Black Cookstove: Meditations on Literature, Culture, and Cuisine in Colombia by Germán Patiño Ossa (review)

Jonathan Tittler se dio a la tarea de traducir al inglés la obra de Germán Patiño Ossa en una forma que conserva emociones y sabores que nos permiten apreciar la variedad de la cocina del valle del río Cauca. Además del glosario al final de la obra, que sirve de referencia para los lectores que no están familiarizados con los nombres de los platos y de los productos locales que se mencionan, la introducción del traductor es una pieza importante para la lectura de Black Cookstove: Meditations on Literature, Culture, and Cuisine in Colombia. Tittler le da al lector de habla inglesa la seguridad de que conoce la terminología que está traduciendo y que su afinidad con el escritor está fortalecida por sus estudios en la literatura y la cultura afrocolombiana. La mención de su trabajo investigativo sobre la obra de Manuel Zapata Olivella y de su compromiso en la traducción al inglés de dos de sus novelas no deben pasar desapercibidos. El autor afrocolombiano contribuyó considerablemente a la idea de una nación incluyente. Como dicen los estudiosos de su vida y de su obra, la idea de ver a Colombia como un país pluriétnico y multicultural en el que el elemento africano es esencial, se le debe mucho a él. Black Cookstove: Meditations on Literature, Culture, and Cuisine in Colombia contribuye también a esta tarea.

El título en inglés llama la atención por la mención de la palabra meditations. Es, sin lugar a dudas, una invitación a meditar sobre la importancia que la cocina afro tiene en un país que se ilumina por la presencia de una herencia africana que es central para la construcción de su identidad. Pero, como lo explica el mismo Germán Patiño Ossa en el prefacio que escribió para los lectores angloparlantes, la obra no aborda el tema de la cocina colombiana en general. El escritor, para ayudar al lector angloparlante a comprender el universo cultural de Colombia, define a Colombia como un paraíso de biodiversidad geográfica y diversidad cultural, aclarando que no existe una sola Colombia, sino varias. No obstante, Black Cookstove: Meditations on Literature, Culture, and Cuisine in Colombia se refiere a la cocina de las regiones del sur occidente colombiano, representadas por una biodiversidad geográfica y cultural diferente a la de otras partes del país.

El libro de Patiño Ossa es una obra corta de carácter interdisciplinario. El mismo autor, en un corto epílogo de dos páginas, menciona la importancia que tiene la colaboración de diferentes disciplinas y de múltiples perspectivas cuando se busca la producción de un análisis cultural como Black Cookstove: Meditations on Literature, Culture, and Cuisine in Colombia. Sin duda alguna, su trabajo goza de esa heterogeneidad: tiene algo de literatura, de historia y de antropología. Así, además del prefacio y del epílogo, el libro se conforma de dos capítulos: “Preamble: Tale of a Voyage” y “María”.

Con el preámbulo, y a través de la historia del coronel John P. Hamilton y sus viajes por diferentes provincias de la Colombia del siglo XIX, Patiño Ossa evoca sabores que van desde platos ya desaparecidos, como la sopa de tortuga, hasta el sorbete de guanábana y los tamales, aún presentes en celebraciones y fiestas. Todo el capítulo viene fortalecido con notas marginales al final del escrito que proporcionan recursos bibliográficos que robustecen su calidad de ensayo. El texto, no obstante, está lejos de banalizar el tema de la comida. Esa marca de la africanidad, que está presente hasta en los elementos más esenciales de la cocina diaria, como son las preparaciones con plátano y las cocciones con coco, nos...