The Mosque as Heritage Site: The Al-Rashid at Fort Edmonton Park and the Politics of Location

In 2013, the Al-Rashid Mosque celebrated a major milestone that almost did not happen: its 75th anniversary. As the oldest purpose-built mosque in Canada, the building has had a storied history: constructed with the combined support of a burgeoning Muslim community and the City of Edmonton, the Al-Rashid had served the Muslim and, more broadly, the Arab community until congregants outgrew the space during the 1980s. By 1992, the building sat in disrepair and was slated for demolition. Its move to Fort Edmonton Park the same year sparked controversy as debates over the building's historic significance played out in town hall meetings and in the news media. As one newspaper columnist remarked, the fort was publicly forced to accept a "foreign intrusion." This article discusses the history of the Al-Rashid Mosque, but also examines the social and political narratives the mosque articulates as one of Canada's only Islamic heritage buildings. I am interested in the ways in which Edmonton's diverse Muslim community along with Fort Edmonton Park currently animates the Muslim settlement history and how its location within the fort continues to raise questions over its heritage value today.

Résumé:

En 2013, la mosquée Al-Rashid a célébré un jalon important qui n'a presque pas eu lieu : son 75e anniversaire. En tant que plus vieille mosquée du Canada, le bâtiment a une longue histoire : construite avec le soutien de la communauté musulmane émergente et de la Ville d'Edmonton, la mosquée Al-Rashid a desservi la communauté musulmane et, de manière plus large, arabe jusqu'à ce que l'espace devienne trop petit au cours des années 1980. En 1992, le bâtiment était en mauvais état et était voué à la démolition. Son déménagement au parc Fort Edmonton la même année a causé la controverse avec des débats sur l'importance historique du bâtiment aux réunions du conseil de la ville et dans les médias. Comme l'a remarqué un chroniqueur, le fort a été publiquement forcé à accepter une « intrusion étrangère ». Cet article raconte l'histoire de la mosquée Al-Rashid, mais examine aussi les récits sociaux et politiques que la mosquée crée en tant que l'un des seuls bâtiments patrimoniaux islamiques du Canada. Je m'intéresse aux manières utilisées par les diverses communautés musulmanes d'Edmonton, ainsi que par le parc Fort Edmonton, pour animer l'histoire de l'établissement musulman et à la manière dont son emplacement au sein du fort continue de soulever des questions sur sa valeur patrimoniale aujourd'hui.