Gustav Mahler’s Correspondence: Assessing the Composer’s Published Letters

English Abstract:

A century after Mahler’s death, the composer’s letters have become an important source of information on his life and works. Since the correspondence has been released in multiple volumes published at various times by a number of different editors, the situation differs from other composers, whose letters have benefited from a uniform edition. In assessing the letters as a group, the publishing history of the volumes is an important factor in the reception of Mahler in the twentieth century. As increasingly more letters moved from private hands to published volumes, it is possible to move from the limited vision of Mahler’s letters that existed in the groundbreaking 1924 volume edited by his widow Alma, to the fuller picture at the early twenty-first-century in over fifty books and articles in German and English. An analysis of the letters shows the range of correspondents in Mahler’s orbit, which reflect his interactions with family, friends, professional colleagues, and fellow composers. Toward this end, the author’s composite index of the volumes also calls attention to sources that merit further attention in order to arrive at as complete as possible a catalog of the letters that will benefit future biographers, analysts, and cultural historians. If it is possible to find Mahler the composer in his music, and Mahler the conductor in his revisions of scores by other composers, the reassessment of Mahler’s letters allows his voice to be heard in these important documents.

French Abstract:

Un siècle après la mort de Mahler, les lettres du compositeur sont devenues une importante source d’informations sur sa vie et ses œuvres. À la différence d’autres compositeurs dont les lettres ont bénéficié d’une édition uniforme, la correspondance de Mahler a paru en plusieurs volumes publiés à différentes dates par des éditeurs différents. Lorsque les lettres sont considérées collectivement, l’histoire de l’édition des volumes devient un facteur important dans la réception de Mahler au XX^e siècle. La publication croissante des lettres appartenant à des particuliers a permis de passer de la vision limitée des lettres de Mahler qui existait dans le volume révolutionnaire de 1924, édité par sa veuve Alma, à l’image plus complète que présentent, au début du XXI^e siècle, plus de cinquante livres et articles en allemand et en anglais. L’étude des lettres montre l’éventail des correspondants de Mahler, lequel reflète ses interactions avec sa famille, ses amis, ses collègues et d’autres compositeurs. L’index composite des volumes par l’auteur de cet article attire également l’attention sur des sources qui méritent un examen plus approfondi afin d’établir un catalogue des lettres aussi complet que possible et dont pourront bénéficier les futurs biographes, analystes et historiens de la culture. S’il est possible de trouver le Mahler compositeur dans sa musique et le Mahler chef d’orchestre dans les révisions qu’il a faites des partitions d’autres compositeurs, la réévaluation de la correspondance de Mahler permet quant à elle de faire entendre sa voix dans ces documents importants.

German Abstract:

Hundert Jahre nach seinem Tod sind Gustav Mahlers Briefe zu einer wichtigen Quelle zu dessen Leben und Werk geworden. Im Gegensatz zur Lage bei anderen Komponisten, deren Briefe vorteilhafterweise in einer einheitlichen Ausgabe herausgegeben wurden, findet man bei Mahler mehrbändige Ausgaben aus verschiedenen Zeiten und von unterschiedlichen Herausgebern. Indem die Briefe als eigenständige Form betrachtet werden, kann die Publikationsgeschichte dieser Ausgaben einen wichtigen Faktor für die Mahlerezeption im 20. Jahrhundert darstellen. Mehr und mehr Briefe kamen aus privater Hand in öffentlich zugänglichen Besitz. So konnte aus dem beschränkten Blickwinkel auf Mahlers Briefe in der bahnbrechenden Ausgabe seiner Witwe Alma aus dem Jahr 1924 am Beginn des 21. Jahrhunderts ein weit umfassenderes Bild aus über 50 Büchern und Aufsätzen in deutscher und englischer Sprache werden. Eine Analyse der Briefe zeigt die große Spannweite der Personen aus Mahlers Umfeld, die mit ihm in Briefkontakt standen und die seine Beziehungen zu Familie, Freunden, Berufskollegen und befreundeten Komponisten widerspiegeln. Das vom Autor vorgelegte umfassende Register zu den Bänden lenkt die Aufmerksamkeit auf Quellen, die weitere Beachtung verdienen, damit eines zukünftigen Tages ein möglichst vollständiger Überblick über die Briefe entsteht, der Biografen, Analysten und Kulturwissenschaftlern nützlich sein wird. Wenn man den Komponisten Mahler in seinen Werken und den Dirigenten Mahler in seinen annotierten Partituren anderer Komponisten finden kann, so kann man die Stimme Mahlers in der Neubewertung seiner Briefe, diesen wichtigen Dokumenten, hören.