Changes in Second-Language Learners’ Oral Skills and Socio-Affective Profiles Following Study Abroad: A Mixed-Methods Approach

Research on the effectiveness of short-term study-abroad (SA) programs for improving oral skills has shown mixed results. In this study, 24 L2 German learners (L1 English) provided pre- and post-SA speech samples addressing a hypothetical situation and completed surveys on cross-cultural interest and adaptability; L2 communication affect, strategies, perceived competence; and L2 contact. Native speakers (NSs) provided ratings for pronunciation, fluency, grammar, vocabulary, and accentedness. Results revealed significant improvement in all oral skills and positive changes in the socioaffective factors. Participants who reported more positive affect in interactions with NSs pre-SA tended to spend more hours in extended interactions with them while abroad. These hours were related to increased positive communication affect post-SA. No significant relationships were found between L2 contact and gains in oral skills. Homestay experiences were positive, providing opportunities for extended interactions and cultural knowledge. For classroom learners, findings suggest a role for e-languaging tasks with NSs.

La recherche sur l’efficacité des programmes d’études à l’étranger à court terme pour améliorer les compétences orales a montré des résultats mitigés. Dans l’étude actuelle, 24 apprenants de l’allemand comme langue seconde (de langue maternelle anglaise) ont fourni des échantillons de parole avant d’étudier à l’étranger et après le retour. Chaque tâche de langue a présenté une situation hypothétique. Les apprenants ont également rempli des enquêtes sur les intérêts interculturelles et la capacité d’adaptation, l’émotion lors de la communication, les stratégies de communication, la compétence perçue, et le contact avec la langue seconde. Des locuteurs natifs de la langue allemande ont donné une note pour la prononciation, l’aisance, la grammaire, le vocabulaire et le degré d’accent. Les résultats ont révélé une amélioration significative de toutes les compétences orales et des changements positifs dans les facteurs socio-affectifs. Les participants qui ont déclaré l’émotion plus positive dans les interactions avec des locuteurs natifs avant d’étudier à l’étranger avaient tendance à passer plus de temps dans les interactions prolongées avec ces locuteurs à l’étranger. Le nombre d’heures d’interaction avec des locuteurs natifs ont été liés à l’émotion plus positive dans la communication après les études à l’étranger. Aucune relation significative n’a été trouvée entre la quantité de contact avec l’allemand et l’amélioration des compétences orales. Les séjours homestay étaient très positifs, offrant des possibilités d’interactions prolongées et des connaissances culturelles. Pour les apprenants en classe, les ré-sultats suggèrent un rôle pour les tâches e-languaging avec des locuteurs natifs de la langue seconde.