Becoming Reinaldo Arenas: Family, Sexuality, and the Cuban Revolution by Jorge Olivares (review)

Este estudio de Jorge Olivares, Becoming Reinaldo Arenas: Family, Sexuality, and the Cuban Revolution, explora la serie de determinantes culturales, ideológicos y políticos que han confluido para modelar o constituir al cubano Reinaldo Arenas como escritor. Es decir, la influencia de los padres, su preferencia y actividades sexuales, el entorno político de su etapa creativa inicial, en Cuba, y la segunda fase del exilio en los Estados Unidos. El libro se propone dos objetivos, conectados de una manera simbiótica: explicar al individuo a partir del análisis de algunas obras clave del autor Arenas, y entender la intención textual de este último por medio del recuento de la actividad vital del primero. Olivares intenta, en sus palabras, desentrañar una trama narrativa en la que se teje la historia de una vida compleja y fascinante.

El estudio se compone de un prólogo, cinco capítulos y un epílogo, muy informativo, y una bibliografía, además de una relativamente extensa serie de notas (29 páginas), oportunas por su nutrido contenido, aunque no tanto en su proliferación. También se acompaña de un útil índice, de nombres y temas. El primer capítulo hace un repaso de la situación de Cuba hasta 1980, en los aspectos relacionados con la literatura, la homosexualidad y la disidencia; también, brevemente, examina la vida de Arenas, su trayectoria creativa y su pugna con las autoridades, hasta su salida del país en aquel mismo año. El segundo capítulo es un análisis de El palacio de las blanquísimas mofetas y de sus conexiones intertextuales con una novela clásica del siglo XIX, Fortunata y Jacinta, de Galdós. El ascendiente del padre, de la patria (father/fatherland), guía las lecturas de su autobiografía, Antes que anochezca, y de Viaje a La Habana, en el tercer capítulo. A la influencia de la madre se dedica el cuarto, donde se explora un cuento, “El cometa Halley”, parodia de La casa de Bernarda Alba, de García Lorca. Ambas secciones del libro siguen un enfoque freudiano. El quinto capítulo se concentra en la sexualidad del escritor, su batalla personal con las secuelas del sida hasta su muerte en diciembre de 1990 y el rastreo de la alusión alegórica a sus padecimientos en algunas de sus obras (Mona y El color del verano). El epílogo se dedica a examinar la ambigua y cíclica traza del legado de Arenas en el discurso oficial y semioficial de la cultura y la literatura cubanas en la isla, en las dos últimas décadas.

La bibliografía activa, relativa a Arenas, es extensa y multifacética y le permite a Olivares revelar aspectos antes desconocidos, o ignorados, del escritor. Se hace también un uso diestro de la bibliografía pasiva, también muy completa. Olivares escribe con un estilo accesible, ameno, en su mayor parte libre de la jerga teórica tan en boga en los medios académicos. Desde un principio se percibe la solidaridad y la admiración que el autor de este trabajo siente por la persona del autor cubano y por su obra, aspectos que acreditan y sustentan el discernimiento instruido que posee de la dinámica interna social y cultural cubana, en la isla y en el exilio, y del entorno contextual de la escritura de Arenas, además de probar un conocimiento matizado de los temas que trata. Ese entusiasmo en ocasiones conspira contra la objetividad de Olivares, quien opta en ciertos pasajes por concatenar, en medio de su análisis, una serie de preguntas retóricas de corte impresionista, dirigidas al lector (79–80, 81–82, 154), que dotan al análisis de cierto dramatismo extemporáneo: un entusiasmo que también origina el esporádico cliché (“only tears could express what words could not”, 76).

La cuidadosa lectura (close reading) de Olivares...