Le Châtiment des hypocrites by Leïla Marouane (review)

Book Reviews1 43 concerne l'historique et le politique. Rereading Cámara Laye est par conséquent l'occasion d'une lecture enrichissante et agréable, à réserver pour un moment de détente privilégié. C'est également un ouvrage essentiel pour lecteurs et lectrices averti/e/s de Cámara Laye. Michèle ChossatSeton Hill University Leïla Marouane. Le Châtiment des hypocrites. Paris: Le Seuil, 2002. ISBN : 2020438402. Pp. 219. $16.77. Comme dans ses précédents romans La Fille de la Casbah (Julliard, 1 996) et Ravisseur (Julliard, 1 998), le désenchantement est au bout du récit du troisième roman de Leïla Marouane. Toutefois, ce qui caractérise Le Châtiment des hypocrites, c'est l'extraordinaire expression de la violence, une violence qui ne se manifeste pas uniquement au niveau thématique, mais aussi au niveau de l'écriture. Le choix de phrases courtes, vives, conjugué à un style éclaté, voire heurté où dominent des mots empruntés au champ de la violence, donne un ton particulier au récit qui oscille entre desjeux poétiques et métaphoriques et des lieux ordinaires de la réalité quotidienne. C'est un roman de l'errance et de l'exil qui donne à voir l'histoire d'une femme vivant une situation singulièrement angoissante, marquée par la réalité amère d'une existence écrasée sous le poids des traditions séculaires et dominée par le pouvoir des intégristes. En fait, l'histoire de Fatima Amor, née Kosra, est un appel rétrospectifde certains aspects de la vie d'une Algérienne bafouée et humilée obligée de quitter son pays natal pour Paris où elle tentera de reconstruire sa propre mémoire violentée. C'est en l'an 2000, en un «jour de canicule exceptionnelle sous le ciel parisien, barbotant dans une mare de sang, [que] Mme Amor se remémora enfin Melle Kosra » (9). La protagoniste retrouve par bribes ses souvenirs d'avant son mariage où elle travaillait comme sage-femme dans un hôpital en banlieue d'Alger. Entourée de l'affection maternelle et savourant de doux moments de bonheur avec quelques amies, Melle Kosra, comme on l'appelait à son travail, entendait tout simplement mener une vie sans histoires. Et elle mène une vie paisible sans complication jusqu'au moment où tout bascule dans le tragique. Par un beau matin, elle est frappée par la folie des intégristes. Après avoir été emprisonnée, violée et mutilée, elle est rendue au monde quotidien. Enceinte et souillée par ce viol, elle est rejetée par sa famille qui la laisse sombrer dans la déchéance totale. L'essence de son identité se trouve perturbée, anéantie. Elle laisse son bébé dans un hospice, erre dans les rues d'Alger et se tourne vers la prostitution et la drogue. Sa famille tente de sauver les apparences en la mariant avec un ancien voisin Rachid Amor, à qui elle futjadis promise. Ce dernier, propriétaire d'un hôtel à Paris, s'invente une nouvelle identité en se nommant Richard afin d'éviter le mépris réservé par les Français à ses compatriotes. Il l'emmène avec lui en France et pour elle, ce départ s'annonce comme la fin de ses malheurs et de sa tragédie humaine et sociale. Mais Fatima souffre et elle doit 1 44Women in French Studies subir, se taire et continuer à vivre. Déçue par un mari alcoolique qui, amoureux d'une autre femme, décide de divorcer et de la renvoyer en Algérie, elle maintient son refus d'enfanter, épuisée par sept fausses couches en cinq ans. C'est ainsi qu'un jour, la victime se transforme en tortionnaire. Rongée par des passions et des secrets, elle explose enfin de rage et de douleurs contenues, laissant derrière elle une folie glaçante. Ceci dit, elle rompt avec son statut de femme passive, se fabrique une nouvelle personnalité, un corps différent pour apparaître sous les traits d'un bourreau dur...