L'argent de l'influence. Les fondations américaines et leurs réseaux européens (review)

Derrière un titre un peu sibyllin se prêtant à des spéculations sur les forces plus ou moins cachées capables de modifier l'orientation des gouvernements ou des administrations, il s'agit pour Ludovic Tournès et les contributeurs de ce volume concis et riche de s'attacher à la face la moins sombre de l'influence, celle que l'on doit à l'action des fondations américaines et à leurs réseaux européens. La publication est bienvenue car les ouvrages en français sont rares sur le sujet, contrastant en cela avec l'étendue des domaines d'intervention d'une philanthropie américaine dotée de moyens financiers considérables et sur laquelle existe une imposante bibliographie en langue anglaise.

L'introduction substantielle fournit les éléments de définition, de références et de contextualisation historique indispensables pour apprécier au mieux la richesse des huit études. Spécialiste incontesté de la philanthropie américaine en France, Ludovic Tournès rappelle qu'au-delà de leurs différences, les fondations Carnegie et Soros, en passant par Ford et Rockefeller, présentent sur un long XX^e siècle des traits communs. Il retrace les contours d'une diplomatie philanthropique édifiée en symbiose de la diplomatie officielle de l'État américain et rassemblée autour d'un triptyque paix-démocratie-marché.

La grande philanthropie américaine est ici examinée à l'échelle de l'Europe et au prisme de trois aspects spécifiques : la nature du projet, l'inscription dans la durée de l'action et de ses effets, ainsi que le mode opératoire. Un des nombreux apports de ce volume est de mettre davantage l'accent sur les réseaux que sur les institutions. La stratégie opérationnelle s'appuyant sur les élites du savoir est présente dans toutes les contributions. Elle implique de définir et de cibler les élites à contacter, de les rallier, de les mobiliser, d'où le rôle clé des informateurs, les officers.

L'ouvrage permet de cibler certaines réalisations peu connues. Dans sa contribution relative à la Belgique, Kenneth Bertram montre comment l'action décisive de deux hommes d'affaires, l'un américain, Herbert C. Hoover, l'autre belge, Émile Francqui, se conjugue à partir de 1914 pour assurer le ravitaillement des populations civiles de la Belgique occupée. La mission vitale s'est appuyée sur des individus, des fondations, des rouages, des réseaux de part et d'autre de l'Atlantique. De réalisations économiques et sociales, on passe dès 1916 à un projet d'échange universitaire. À l'issue du conflit, les reliquats budgétaires des opérations humanitaires sont affectés à la nouvelle Fondation universitaire qui ouvre la voie à une politique scientifique belge associant public et privé autour de conceptions proches, sans être identiques, de celles qui prévalent aux États-Unis.

Deux autres contributions sont consacrées à la période de l'entre-deux-guerres, décennies fondamentales d'implantation des fondations américaines en Europe. Pierre-Yves Saunier et Ludovic Tournès présentent d'une même plume la co-entreprise aboutissant à des réalisations originales au sein du « Pôle de santé Rockefeller » de Lyon. Le cas développé donne aux auteurs l'occasion d'insister sur le phénomène de la coproduction entre fondations américaines et acteurs nationaux. Ils veulent éloigner le fantasme sous forme de procès d'une américanisation et d'un impérialisme provoqués par la philanthropie états-unienne. Le temps de la Grande Guerre est ici encore une période matricielle. L'action caritative est propice à la mobilisation des milieux hygiénistes français et américains qui rencontre l'intérêt que des personnalités locales, au premier rang desquelles la famille Gillet, accordent aux questions sanitaires et sociales. Ces circulations font de Lyon...