Territoires et développement: La richesse du Québec

Chapitre 1 - La nature et la culture territoriales

CHAPITRE 1 La nature et la culture territoriales La planète Terre n’est pas homogène, uniforme, isotrope. Se dessinent des territoires spécifiques et différents à travers le vaste espace. Deux grands phénomènes permettent de distinguer, de marquer, d’ancrer, de définir les territoires en fonction de spécificités. Il s’agit d’abord de l’environnement naturel. La nature occasionne la différenciation spatiale en offrant deux grands types de contenus aux territoires. Le premier type fait référence aux composantes physiques initiales. Océans, mers, montagnes, plateaux, jungles, déserts, deltas, prairies, fleuves, lacs, glaciers, offrent de grandes catégories spatiales qui imposent leurs marques, leurs contraintes, leurs potentialit és, leurs occasions. En second lieu, la présence de ressources naturelles en quantité et en qualité distingue l’espace plus finement en offrant des avantages et des désavantages. Ensuite, les territoires sont définis par les groupes humains qui se les approprient en les désignant, les occupant, les exploitant, les défendant. L’appartenance au territoire, la territorialité, permet d’asseoir l’identité culturelle. Les différents territoires supportent a priori la diversification culturelle des groupes humains qui y sont ancrés. Ce premier chapitre portera sur le traitement de ces deux phénomènes fondamentaux qui distinguent et caractérisent les territoires dans l’espace. Nous tenterons ainsi de situer la problématique initiale des territoires qui composent le Québec. 8 Territoires et développement 1.1. Les Grandes cOmpOsantes de La nature Par ses éléments géographiques initiaux, la nature sépare l’espace en parties distinctes et fait ainsi apparaître des formes territoriales initiales spécifiques. Vallées, plateaux, montagnes, côtes, déserts, marais, lacs, fleuves, rivières deviennent ainsi les composantes de base essentielles de l’analyse spatiale, car elles déterminent la mobilité et aussi les établissements de la population. En contexte nord-américain, la carte 1.1 illustre ces composantes territoriales initiales reliées à la nature. On constate la présence de montagnes, de plateaux, de plaines, de basses terres et aussi du fameux Bouclier canadien. Tracés finement par la cartographie, notons aussi la présence des principaux fleuves, notamment le Mississippi, le Columbia, le Yukon, l’Hudson et évidemment le Saint-Laurent. Ce dernier représente une véritable voie de pénétration à l’intérieur du continent via la zone des Grands Lacs qui a jadis donné accès au lac Winnipeg au nord et à la vallée du Mississippi vers le sud. À ces composantes naturelles fondamentales, qui marquent l’espace, s’ajoute un autre élément géographique par excellence. Il s’agit des bassins et des gisements de ressources naturelles. Que ce soit des réserves minières, hydrauliques, éoliennes, forestières, maritimes ou agricoles, la présence de ressources naturelles marque aussi l’espace par son attractivité en matière de population et d’activités. Toutes les grandes civilisations antiques étaient ancrées sur les fleuves et leurs deltas, leurs vallées, leurs affluents. Plus près de nous, pensons aux mines de charbon pour l’industrialisation naissante, à l’or du Yukon qui évoque la ruée soudaine vers cette contrée ou encore aux sables bitumineux qui contribuent à la prospérité actuelle de la province de l’Alberta. À l’époque contemporaine au Canada, cette attractivité est aussi exercée par le pétrole localisé près des côtes de Terre-Neuve, la plaine agricole très fertile des prairies centrales et les mines des territoires nordiques. En contexte québécois, la nature marque aussi très bien le vaste espace en lui offrant des potentialités et des contraintes. À l’exemple du Nil pour l’Égypte, le peuplement initial du Québec représente un don du fleuve Saint-Laurent. Ce fleuve s’inscrit en effet comme la principale voie d’accès historique, d’abord pour la conquête des vastes étendues continentales, et ensuite pour la colonisation des terres riveraines. Ses affluents ont permis de pénétrer et d’occuper la vaste superficie dite Nouvelle-France. La nature et la culture territoriales 9 Carte 1.1 Les composantes territoriales initiales de l’espace nord-américain 0 1 000 km Océan Pacifique Océan Arctique Océan Atlantique Baie d’Hudson Golfe du Mexique Océan Atlantique Régions physiographiques Canada...