Penser les territoires

Introduction - De la dynamique des régions

Introduction de la dynamique des régions Paul Cary et andré Joyal La disparition prématurée de Georges Benko (1953-2009) nous a touchés. Les auteurs de cet ouvrage collectif ont tous des souvenirs plus ou moins vifs, des moments plus ou moins forts liés à la personne de G. Benko, d’ailleurs illustrés ici et là dans les contributions. Nous voudrions surtout souligner combien les qualités personnelles de bienveillance et de générosit é qu’il avait pu incarner ne sont pas monnaie courante dans le monde universitaire, bien qu’elles soient indispensables à son fonctionnement. La préface de Paul Claval est particulièrement éclairante à cet égard. De ce point de vue, quelle que soit la suite donnée à ses recherches, ses collections et ses revues, sa perte est irremplaçable.  Penser les territoires La rédaction d’un ouvrage nous est apparue comme la forme appropriée pour lui rendre hommage. Difficile d’oublier en effet la tristesse de G. Benko voyant que nombre des travaux qu’il avait entamés ne seraient pas menés à leur terme. C’est ainsi qu’est né le projet de cet ouvrage, conçu également sous le sceau de notre reconnaissance à son égard. Nous avons demandé à un certain nombre d’auteurs de présenter des textes permettant soit de discuter ses thèses, soit d’approfondir ses nombreuses perspectives de recherche. L’idée n’était donc pas que l’ensemble des auteurs mènent une évaluation de l’apport de G. Benko à la science régionale même si certains ont procédé, et de belle manière, à cette mise en perspective. Une telle ambition aurait eu l’inconvénient de laisser au bord de la route certains de ses collègues investis dans des domaines de recherches quelque peu différents. Beaucoup ont donc présenté des résultats de recherches permettant de dialoguer avec tel ou tel aspect des réflexions de G. Benko. G. Benko a milité pour une science régionale ambitieuse, capable de s’émanciper de l’ombrage d’une discipline trop tutélaire. La revue qu’il a créée, Géographie, économie, société, témoigne du fait que la géographie doit être prise en compte dans la théorie sociale et que la théorie sociale doit absolument penser l’espace. D’ailleurs, dès 1987 il avait senti que ces questions étaient fondamentales en publiant Les nouveaux aspects de la théorie sociale. De la géographie à la sociologie, avec des contributions d’auteurs d’horizons différents comme John Urry, Paul Claval ou Jacques Lévy. Il militait pour une science capable de s’abstraire d’un néopositivisme qui ne produit pas d’hypothèses fécondes, devant «élargir ses fondements épistémologiques et en même temps ses champs de connaissances et d’action» (Benko, 1998, p. 118). Dans cette lignée, le présent ouvrage réunit des auteurs de champs disciplinaires différents. Si les géographes sont majoritaires, des économistes, des sociologues et des historiens ont aussi participé à la rédaction. D’autre part, G. Benko avait d’emblée placé ses travaux au-delà du cadre hexagonal. Cet ouvrage reflète la variété des terrains qui l’intéressaient. Pour simplifier, un pôle franco-suisse, un pôle nord-américain et un dernier pôle brésilien composent le tout. Le nom de G. Benko fait penser à des concepts fort répandus depuis le début des années 1990, tels ceux se rapportant aux districts industriels désignés également par le «pôle», aux systèmes de production locaux et à tout ce qui a trait au développement territorial. Certains associent trop rapidement G. Benko à la «nouvelle géographie économique» aussi désignée «nouvelle géographie industrielle», qui a connu une grande impulsion à la faveur des contributions de Paul Krugman. On se réfère ici à une forme de réincarnation de la science régionale mise de l’avant au milieu du xxe siècle par l’école de Philadelphie autour de Walter Isard Introduction  qui, en 1954, fonda la Regional Science Association en réponse aux déficiences de la théorie économique conventionnelle de l’époque (Benko et Scott, dans Benko et Strohmayer, 2004). Cette science régionale renouvelée cherche à adapter les théories économiques modernes dans...