Science et religion en éducation: Comment répondre aux questions des enfants

Chapitre 9. Les enfants, la science et le reste

CHAPITRE 9 Les enfants, la science et le reste Martin Riopel Valérie Djédjé La réponse à la grande question sur la vie, l’Univers et le reste est […] quarante-deux, dit Pensées profondes, avec infiniment de calme et de majesté. Douglas Adams, Le guide du voyageur galactique Quand je donne une conférence sur les théories astronomiques de l’Univers à des enfants (ou même à des adultes), il arrive régulièrement que des membres de l’auditoire interviennent, habituellement après un moment de silence et avec un regard profond, pour me poser une grande question à laquelle la science n’a pas été capable de fournir une réponse satisfaisante jusqu’à maintenant. Un exemple typique pourrait être: «Est-ce qu’il y a encore une place pour Dieu dans l’Univers?» Quand on me pose une telle question, je me sens évidemment embarrassé et je dois malgré tout décider rapidement si je vais accepter ou refuser de répondre. Par expérience, la situation est particulièrement délicate avec des enfants car ceux-ci ne se contentent pas d’une réponse évasive ou trop complexe. Si j’accepte de répondre et que je tente de le faire le plus honnêtement possible, alors le défi devient vertigineux. Quelle bonne réponse faut-il choisir? La réponse scientifique officielle – et pas nécessairement plus satisfaisante que celle 80 Science et religion en éducation citée en exergue – ou bien ma croyance personnelle à propos de la réponse? La réponse que l’enseignant qui m’a invité voudrait que je donne ou celle que les parents des enfants préféreraient? La réponse convenant aux adultes ou celle que les enfants pourraient comprendre? Ce court texte présente une position élaborée progressivement au fil des ans pour faire face à la situation. Cette position personnelle ne repose malheureusement pas sur des résultats de recherches relatifs à ce qui conviendrait le mieux aux enfants (d’autres auteurs dans ce livre seront plus en mesure de présenter ces recherches). La position proposée apparaît plutôt comme la plus authentique dans ce contexte particulier et la plus cohérente avec la communauté scientifique pour laquelle un conférencier joue d’une certaine façon le rôle d’émissaire auprès des enfants. Plus précis ément, cette façon de répondre aux grandes questions des enfants tente de respecter quatre règles, soit a) ne pas dire (ou induire) de fausseté à propos de la science, b) éviter de donner des réponses trop complexes ou trop complètes afin que les enfants puissent les comprendre, c) éviter de réduire naïvement le monde à ce que la science connaît du monde et d) conserver une ouverture raisonnable aux croyances personnelles. À propos des croyances et de la science Une bonne façon – et peut-être la plus simple – d’expliquer les sciences expérimentales aux enfants consiste à les présenter à travers leurs expériences . Selon cette vision, les scientifiques tentent de construire des théories permettant de prédire ce qui arrive quand on réalise une expérience. Cette conception de la science est associée au courant «réaliste» et correspond, selon Bégin (1997) ou Riopel (2005), à la vision la plus authentique en ce qui a trait aux sciences contemporaines. Elle est basée sur deux croyances fondamentales: a) une croyance que la répétition exacte d’une expérience donnera toujours les mêmes résultats et b) une croyance qu’au moins une partie de la nature obéit à des principes ou des lois qui permettent de la prédire. En adhérant aux deux croyances précédentes, les scientifiques croient généralement que les sciences ne peuvent donner de bonnes réponses qu’à des questions concernant des expériences. En tant que communauté, les scientifiques peuvent ainsi, à partir de la description précise d’une expérience donnée, prédire les résultats attendus. Cette communauté de scienti fiques a progressivement construit/créé des théories justement pour prédire ces résultats expérimentaux. Cependant, comme on peut parfois construire plus d’une théorie pour prédire les mêmes résultats, les Les enfants, la science et le reste 81 scientifiques ne s’entendent...