L'état québécois et les universités: Acteurs et enjeux

Chapitre 2_Les politiques publiques et l'université : quelques points de repère historiques (1960-1998)

Les universités sont, depuis quelques années, au cœur d’un important débat social portant sur leur mission et leur efficacité. Les principaux thèmes sont relativement connus : efficacité du travail des universitaires, réorientation (jugée néfaste) des orientations de l’université à la suite du rapprochement avec le monde du travail2 , réduction des ressources dont disposent les institutions avec les coupures budgétaires, rationalisation des investissements réalisés et demande accrue d’imputabilité des établissements et des acteurs universitaires. Ce débat se poursuit dans un contexte où les changements au sein des institutions et de leurs modes de gestion sont nombreux et contribuent largement à l’alimenter : restrictions budgétaires, réorganisations administratives dans plusieurs institutions, réorientations des politiques scientifiques en politiques technologiques et en politique de l’innovation, baisse anticipée de la clientèle de premier cycle, demande accrue de personnel scientifique de la part des milieux de travail. Il est possible d’associer à ce contexte de changement le projet gouvernemental de formalisation d’une politique en matière universitaire. L’objectif du présent texte est de cerner quelques éléments de l’évolution récente des interventions publiques en matière de développement des universités au Québec. Ainsi, en jetant un regard historique sur 1. La réalisation de ce texte n’aurait pas été rendue possible sans le soutien du Fonds FCAR du gouvernement du Québec (programme Soutien aux équipes). 2. Visée de production de savoir qui fait place à des objectifs instrumentalistes d’adéquation au marché du travail et de recherche appliquée avec et pour les entreprises. 36 L’État québécois et les universités l’évolution des universités québécoises, nous cherchons à prendre une distance à l’égard du débat actuel et de la manière dont il est posé. Deux questions orientent notre analyse. La première pose le problème de l’existence d’une politique des universités. Pouvons-nous affirmer qu’il existe ou qu’il a déjà existé au Québec une politique des universités, c’est- à-dire un ensemble d’actions officielles, spécifiques (propre à l’institution universitaire), ordonnées selon des objectifs explicites et coordonnés au plan des rôles et responsabilités des différents acteurs ? Nous montrerons qu’une telle politique n’a jamais existé. Toutefois, cela ne signifie pas pour autant que les universités se sont développées de manière totalement autonome de l’État. De multiples interventions publiques ont scandé leur développement, présentant une vision des missions et du rôle social que les universités doivent jouer et décrivant l’organisation possible de l’espace universitaire. La seconde question qui structure notre texte porte sur le sens de ces interventions3 . En d’autres mots, il s’agit de se demander quelles visions de l’université sont portées par les interventions publiques et comment ces dernières perçoivent l’organisation universitaire. 1. REPÈRES THÉORIQUES Le développement des universités, à l’instar de l’ensemble du système scolaire , est largement influencé par les décisions des pouvoirs publics, bien qu’elles ne cessent de revendiquer haut et fort leur autonomie. Cette situation n’est pas en soi nouvelle, les premières universités ayant fréquemment été créées avec le soutien et le support des gouvernants et des gouvernements . Ces interventions peuvent constituer une politique universitaire au sens fort du terme, c’est-à-dire un corps de mesures coordonnées et structurées autour d’objectifs formellement identifiés et politiquement acceptés4 . Par ailleurs, des interventions étatiques de différentes natures peuvent aussi influencer l’organisation universitaire. Le fédéralisme cana3 . Il ne s’agit pas d’examiner l’ensemble des interventions publiques et des décisions qui ont influencé le développement des universités québécoises, ce projet est trop vaste pour le présent cadre. Il s’agit plus modestement de reprendre les principales interventions des organismes publics, essentiellement québécois, directement concern és par le développement de l’institution universitaire. Notre analyse s’appuie sur les documents publics les plus importants produits depuis 1964 par divers organismes impliqués dans le développement de l’espace universitaire et sur un ensemble d’interventions réalisées par différents organismes publics. Notre lecture a pour l’essentiel cherché à dégager...