Les services de garde éducatifs à la petite enfance du Québec: Recherches, réflexions et pratiques

Chapitre 2 - Bénéfices et coûts des centres de la petite enfance du Québec

C H A P I T R E 2 Bénéfices et coûts des centres de la petite enfance du Québec Gordon Cleveland Department of Management, University of Toronto, Scarborough 28 LES SERVICES DE GARDE ÉDUCATIFS À LA PETITE ENFANCE DU QUÉBEC RÉSUMÉ Mon domaine d’expertise étant l’économie, c’est de ce point de vue que je vais vous présenter les réformes des services de garde d’enfants au Québec et leur incidence positive sur le bien-être de la société. Les résultats dont nous disposons sont bien évidemment incomplets… dix ans, c’est court. Certains des résultats importants sont par conséquent indirects – c’est-à-dire qu’ils se fondent sur des déductions tirées d’expériences à l’extérieur du Québec. Mais considérés conjointement, les résultats directs et indirects permettent de brosser un tableau convaincant de l’apport du système québécois de services de garde et d’éducation de la petite enfance au bien-être de la société. BÉNÉFICES ET COÛTS DES CENTRES DE LA PETITE ENFANCE DU QUÉBEC 29 COMMENT ÉVALUER LES RÉFORMES DES SERVICES DE GARDE D’ENFANTS AU QUÉBEC D’UN POINT DE VUE ÉCONOMIQUE? Plusieurs se demandent s’il est juste d’utiliser l’argent des contribuables pour financer les services des centres de la petite enfance, destinés aux parents ayant de jeunes enfants. La plupart du temps, les règles du libre marché réussissent assez bien à redéployer les ressources économiques de la société. Les économistes concluent alors que les consommateurs doivent pouvoir dépenser leur argent comme ils l’entendent, sans subvention gouvernementale, et qu’ils sont libres de choisir parmi une offre variée. Les économistes croient que les consommateurs peuvent alors choisir de s’offrir (payer) certains services plutôt que d’autres, et émettent l’hypothèse que ces derniers se procureront les biens et services qui leur sont essentiels. Pourquoi n’en serait-il pas de même pour les services de garde d’enfants? Il appert que dans certaines circonstances les règles du libre marché ne s’appliquent pas. La théorie économique veut que, pour la plupart des biens, le processus de décision du consommateur, soit l’évaluation des bénéfices privés d’un achat par rapport à son coût, se traduise par des résultats pertinents sur le plan social. Toutefois, les services de garde et d’éducation de la petite enfance comportent plusieurs caractéristiques qui ne correspondent pas à ces règles du libre marché. 1. L’éducation de la petite enfance entraîne d’importants bénéfices «publics» (et non seulement «privés») – à la fois à court terme et à long terme (autrement dit, il est dans l’intérêt de la société de voir au bon développement des enfants). 2. La qualité des services de garde offerts aux enfants est le principal facteur qui influence les bénéfices tant du point de vue public que privé. Toutefois, la qualité du développement d’un enfant est difficile à évaluer pour les parents-consommateurs. 3. Lorsqu’ils doivent faire ce type d’achat (service de garde), la plupart des parents-consommateurs se trouvent à un moment de leur vie où ils sont à court d’argent. Il est donc probable qu’ils opteront pour une qualité qui n’est pas optimale puisqu’ils ne pourront pas se l’offrir. 4. En raison de pénuries de main-d’œuvre observées dans le milieu du travail et du souci d’équité entre les sexes, il est de l’intérêt public de se préoccuper de l’impact de la responsabilit é de jeunes enfants dans les décisions des femmes en matière d’éducation, de participation au marché du travail, 30 LES SERVICES DE GARDE ÉDUCATIFS À LA PETITE ENFANCE DU QUÉBEC d’acquisition et de maintien des compétences liées au travail. Les taux marginaux d’impôt élevés, les règles relatives à l’aide sociale et les pressions sociales pour l’équité entre les sexes sont des facteurs qui peuvent causer l’échec du marché en faussant les décisions des femmes en ce qui a trait au travail. En d’autres termes, plusieurs motifs nous incitent à penser que le...