A Comparative Analysis of Divorce Trends in the United States and China since 1980

This paper presents a comparative analysis of the divorce trends in the United States and China since 1980 and examines the consistency and disparity of alternative measures of divorce rate. While divorce rate is a special sociodemographic indicator, with different measures often yielding inconsistent or even contradictory results, this study contributes to the literature with a comparative analysis using data from the United States and China over 40 years. Results suggest that, as compared to the refined divorce rate (number of divorces per 1,000 married population) that counts only people with a possibility to divorce, the widely used crude divorce rate (number of divorces per 1,000 population) overestimated the increase in China’s divorce rate from 1980 to 2019 by 60.76% and the decrease in U.S. divorce rate over the same period by 15.13%. Also, although in 1980 the U.S. divorce rates were much higher than the corresponding Chinese rates, divorce rates in these two nations, with very different socioeconomic systems and stages of economic development, are progressively getting closer in recent years. However, whether and when China’s divorce rate may start to decrease, following an inverted U-shaped pattern over time observed in the United States and some other nations, remains a question for future research.

Résumé:

Cet article présente une analyse comparative des tendances du divorce aux États-Unis et en Chine depuis 1980 et examine la consistence et la disparité des alternatives aux mesures du taux de divorce. Alors que le taux de divorce est un indicateur sociodémographique particulier, avec différentes mesures donnant souvent des résultats incohérents, voire contradictoires, cette étude contribue à la littérature scientifique avec une analyse comparative utilisant des données des États-Unis et de la Chine sur 40 ans. Les résultats suggèrent que, par rapport au taux de divorce raffiné (nombre de divorces pour 1 000 habitants mariés) qui ne compte que les personnes ayant la possibilité de divorcer, le taux de divorce brut largement utilisé (nombre de divorces pour 1 000 habitants) surestime l'augmentation du nombre de divorces en Chine de 60,76 % entre 1980 à 2019 et la diminution du taux de divorce aux États-Unis de 15,13 % au cours de la même période. De plus, bien qu'en 1980 les taux de divorce aux États-Unis étaient beaucoup plus élevés que les taux chinois, les taux de divorce dans ces deux pays, avec des systèmes socio-économiques et des stades de développement économique très différents, se rapprochent progressivement ces dernières années. Cependant, si et quand les taux de divorce en Chine pourraient commencer à diminuer, suivant un schéma en forme de U inversé au fil du temps observé aux États-Unis et dans certains autres pays, reste des questions pour les recherches futures.