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Reviewed by:
  • Bad Brains. La psychiatrie et la lutte des Noirs américains pour la justice raciale, XXe-XXIe siécles by Élodie Edwards-Grossi
  • Olivier Maheo
Élodie Edwards-Grossi, Bad Brains. La psychiatrie et la lutte des Noirs américains pour la justice raciale, xxe-xxie siécles, Rennes, Presses universitaires de Rennes, « Des Amériques », 2021, 286 p.

Il faut saluer cette publication de Bad Brains, qui aborde la manière dont la psychiatrie aux États-Unis a utilisé et utilise encore la notion de race, largement présente dans les discours et les représentations du corps médical au sujet des Africains-Américains. En effet, hormis la traduction récente de l'excellent ouvrage de Jonathan Metzl, les recherches sur ces thèmes ne sont pas disponibles en français14. Élodie Edwards-Grossi, maîtresse de conférences à l'Université Paris Dauphine-PSL, propose ici les résultats de sa thèse sous la direction de Paul Schor et de Dominique Vidal.

Bad Brains interroge la présence des stéréotypes raciaux dans le contexte psychiatrique, la manière dont les classifications psychiatriques ont participé du contrôle social exercé sur les populations racisées, mais aussi comment les psychiatres africains-américains se sont positionnés en proposant pour certains l'introduction d'une dimension culturelle dans leurs pratiques de soin. Cet ouvrage se situe au carrefour de différents champs de la recherche, celui d'une histoire de la médecine et des « dispositifs de contrôle des corps racialisés », mais aussi d'une histoire de la psychiatrie en tant que discipline, particulièrement quand elle classifie les troubles supposés concerner spécifiquement telle ou telle population. L'auteure présente les nombreuses publications qui ont trait à une sociohistoire de la profession psychiatrique. Elle inscrit son travail dans le champ plus vaste des études qui abordent la notion de race, notamment les recherches sur les questions de catégorisations ethnoraciales, mais aussi les Whiteness Studies, qui documentent le rapport des Américains blancs aux délimitations raciales15.

Élodie Edwards-Grossi s'appuie sur deux sources principales, d'une part différentes archives de centres de soins, d'autre part une enquête de terrain réalisée en 2015 en Californie auprès de psychiatres et de personnels soignants, principalement à Los Angeles. L'étude débute avec les années 1920 et se concentre sur le Nord, les différents espaces où s'installent les Africains-Américains à partir du tournant du xxe siècle, lors des différents épisodes de la Grande migration, quand ils quittent les États du Sud anciennement esclavagistes.

Le fil directeur de l'ouvrage est le concept de « racialisation stratégique », que l'auteure construit à partir d'un emprunt à Gayatri Chakravorty Spivak, qui a [End Page 201] elle-même développé celui d'« essentialisme stratégique16 ». Élodie Edwards-Grossi le met en œuvre dans le domaine de la psychiatrie pour montrer comment certains médecins africains-américains, observant que les souffrances psychiques de leurs patients découlaient visiblement du racisme, ont mis en avant la nécessité de soignants noirs pour les patients noirs. Par ailleurs, alors qu'eux-mêmes sont confrontés à des discriminations à l'embauche, cette mise en avant d'un binôme patients-psychiatres issus des mêmes minorités ethnoraciales participe aux tentatives de construire un système de soins au service de la minorité, dont les emplois iront prioritairement aux psychiatres africains-américains. Ainsi certains, tel Paul Cornely, sont partisans d'un véritable « séparatisme » médical.

L'auteure fait la distinction entre racisation (processus de construction raciale au niveau des interactions sociales) et racialisation, qu'elle réserve au champ médical : en effet, pour les médecins qu'elle a étudiés, la « race entre dans les corps » (p. 32). Ces usages se démarquent de l'emploi souvent indifférent et imprécis des deux termes. Elle les distingue, ce qui lui permet de mettre en lumière la manière dont le corps médical états-unien continue d'avoir recours plus ou...

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