The Pastoral City-State: A Metaphor for the Geography of Uruguay

Metaphors are a powerful heuristic to help interpret the particularities of places. In order to familiarize readers with Uruguay and advance the value of metaphors in geography, in this article I coin the term pastoral city-state. As a historical-geographical construct, the pastoral city-state is a metaphor for the extreme primacy of Uruguay’s capital Montevideo in a territory dominated by extensive livestock raising. In the opening sections, I call on geographers to interrogate pre-existing metaphors of places for their explanatory power and, when insufficient, to create new ones. I explore the reasons that academic geography’s engagement with Uruguay has been limited, and why, despite this, a richer historical-geographical understanding of Uruguay leads to a richer understanding of Latin America that expands beyond stereotypical notions focused on Mesoamerica and the Andes. Following these contributions towards geographical inquiry and pedagogy, I analyze six features and six caveats of the pastoral city-state that I have chosen for their salience in explaining Uruguay’s most important historical-geographical patterns as I have observed them in my reading and fieldwork. The pastoral city-state metaphor can serve as a guide or reference for a variety of needs, including as a starting point for researchers conducting projects in Uruguay, a point of comparison with other countries, and a teaching tool for survey courses in Latin American geography.

resumen:

Las metáforas son un heurístico poderoso para ayudar a interpretar las particularidades de los lugares. Para familiarizar a los lectores con Uruguay y para avanzar el valor de las metáforas en la geografía, en este artículo, acuño el término ciudad-estado pastoral. Como constructo histórico-geográfico, la ciudad-estado pastoral es una metáfora para la primacía extrema de la capital uruguaya Montevideo en un territorio dominado por la ganadería extensiva. En las secciones iniciales, llamo a los geógrafos a interrogar las metáforas ya existentes para los lugares para su poder explicativo, y cuando estas resultan insuficientes, a crear metáforas nuevas. Exploro razones que explican el escaso compromiso de la geografía académica con Uruguay, y por qué, a pesar de esto, un conocimiento geográfico-histórico más abundante del Uruguay permitirá a un conocimiento más abundante de Latinoamérica, ampliando las nociones estereotípicas enfocadas en Mesoamérica y los Andes. Siguiendo estas contribuciones hacia el pensamiento y la pedagogía geográfica, analizo seis rasgos y seis advertencias de la ciudad-estado pastoral que he escogido por su prominencia en explicar los patrones históricos-geográficos más importantes del Uruguay como los he observado en mi lectura y trabajo de campo. La metáfora de la ciudad-estado pastoral puede servir como guía o referencia para una variedad de necesidades, incluyendo, un punto de partida para investigadores que lleven a cabo proyectos en Uruguay, un punto de comparación con otros países, y una herramienta de enseñanza para cursos introductorios de la geografía latinoamericana.