A Governmentality of Online Gambling: Quebec’s Contested Internet Gambling Website Blocking Provisions

This article examines Canada’s first internet gambling website blocking scheme, which was enacted in Quebec as part of the implementation of the province’s 2015 budget. Using qualitative research methods, the article illustrates the complexities of regulating online gambling. Influenced by critical sociological and anthropological studies of gambling, and taking a socio-legal, governmentality perspective, it shows how socio-legal studies can illuminate research on the regulation of gambling, and how the study of online gambling can, as a sentinel site for the regulation of online consumption, contribute to the development of socio-legal studies. Our analysis shows that the governmentality of online gambling is framed so as to exclude 1) a range of risks (e.g., related to consumer profiling and the capacity to stimulate “addictive consumption”), 2) the heterogeneity of everyday experience that connects online gambling with online addictive consumption more generally, and 3) a range of possibilities for governing online gambling otherwise.

Résumé:

Cet article offre une analyse du premier système canadien de blocage de sites de jeux d’argent sur Internet, un système qui a été mis en place au Québec dans le cadre de la mise en œuvre du budget provincial de 2015. À l’aide de méthodes de recherche qualitatives, cet article illustre la complexité de la réglementation des jeux d’argent en ligne. Influencé par des études sociologiques et anthropologiques sur les jeux d’argent qui s’ancrent dans une perspective critique, et en adoptant également une perspective sociojuridique et de gouvernementalité, cet article montre plus précisément comment les études sociojuridiques peuvent éclairer la recherche sur la réglementation des jeux d’argent et, inversement, comment l’étude des jeux d’argent en ligne peut, en tant que site sentinelle pour la réglementation de la consommation en ligne, contribuer au développement des études sociojuridiques. Notre analyse montre que la gouvernementalité des jeux d’argent en ligne est conçue de manière à exclure 1) une série de risques (p. ex. risques liés au profilage des consommateurs et à la capacité de stimuler la consommation addictive, etc.), 2) l’hétérogénéité de l’expérience quotidienne qui relie les jeux d’argent en ligne à la consommation addictive en ligne de manière plus générale, et 3) une gamme de possibilités pour régir autrement le jeu en ligne.