Canada Dry or High Times?: A Historiographical Look at Drugs and Alcohol in Canada

Drugs and alcohol have been featured in Canadian history as critical commodities that influenced legal decisions, social interactions, medical options, and even trade decisions. Canadian historians have examined alcohol, drugs, temperance reformers, and intoxicated Canadians in ways that deepen our understanding of how mind-altering products have influenced our Canadian values and how those ideas have changed over time. In this historiographical article, I examine how Canadian historians have responded to trends in historical scholarship that embrace a focus on social history, labour, women, medicine, colonialism, and culture. I argue that alcohol and drugs are ubiquitous in these historiographical shifts but that the uneven pace of decriminalizing intoxication has also led to new sources of information, new historical voices, and perhaps the need to rethink how our attitudes towards psychoactivity have affected our understanding of Canadian history.

Résume:

Dans l'histoire du Canada, on a présenté la drogue et l'alcool comme des produits essentiels qui ont influé sur les décisions judiciaires, les interactions sociales, les choix en matière de santé et même les décisions commerciales. Les historiens canadiens ont étudié l'alcool, la drogue, les apôtres de la tempérance et les gens intoxiqués de façon à mieux comprendre l'influence des produits psychotropes sur les valeurs canadiennes et leur évolution au fil du temps. Le présent article historiographique traite des réactions des historiens canadiens à l'égard des courants de recherche qui englobent l'histoire sociale, le travail, les femmes, la médecine, le colonialisme et la culture. Selon cette analyse, l'alcool et la drogue sont omniprésents dans ces changements historiographiques, mais le rythme inégal de la décriminalisation de l'intoxication a également mené à de nouvelles sources d'information, fait entendre de nouvelles voix et peut-être engendré la nécessité de se demander de quelle manière la perception des psychotropes a influé sur la compréhension de l'histoire du Canada.