Building Benkadi: The Role of Trust in Malian Women's Community Savings Groups

The affective bonds between women that lead to trust and cooperation are recognized as the foundation of microfinance programs for women based on the village savings and loan association (VSLA) model. Nevertheless, there has been little anthropological consideration of how trust operates in such groups: how it is established, under what contexts it is sustained, and the importance of culturally-specific values and norms around mutual support. Through studying the concept of benkadi (cooperation or mutual aid) among Malian women who participate in community savings groups, Deubel and Boyer examine how systems of trust constitute the driving force for Saving for Change (SfC), a large-scale savings group program throughout rural southern Mali, and consider the larger implications for the sustainability of international aid programs focused on gender and development.

RÉSUMÉ:

Les liens affectifs entre les femmes qui mènent à la confiance et à la coopération sont reconnus comme le fondement des programmes de microfinance pour les femmes basés sur le modèle des associations villageoises d'épargne et de crédit (VSLA). Néanmoins, il y a eu peu de considération anthropologique sur la manière dont la confiance fonctionne dans ces groupes: comment elle est établie, dans quels contextes elle est soutenue, et l'importance des valeurs et des normes culturellement spécifiques autour du soutien mutuel. En étudiant le concept de benkadi (la coopération ou l'entraide) parmi les femmes maliennes qui participent à des groupes d'épargne communautaires, Deubel et Boyer examinent comment les systèmes de confiance constituent la force motrice de Saving for Change (SfC), un programme d'épargne à grande échelle dans les zones rurales du sud du Mali, et ils considèrent les implications plus larges pour la durabilité des programmes d'aide internationale axés sur le genre et le développement.