Drawing Contract and Polyamory Together Or: How I Found the Limits of Liberal Legality in Kimchi Cuddles Comics

Polyamory means consensual, aspirationally gender-egalitarian, non-monogamous relationships. People who engage in such relationships often seek relationship advice. This article is a critical review of a self-help webcomic and other texts in the light of contract theory. Polyamorous people often use contractual concepts to understand their relationships and how to carry them out. Applying critical contract theory, we can trace how problems typical of contractual framing in other fields play out in the poly context. At the same time, these problems are recognized and responded to by poly people, and they dynamically reinterpret core contract concepts. This article thus makes two contributions. First, it provides a study in the way legal concepts percolate out into, and are transformed by, everyday life. Second, in consolidating some ways poly people have solved old contract problems, it offers conceptual tools for the continuing project of imagining more just ways of relating.

Résumé:

Le polyamour signifie avoir des relations consensuelles non-monogames et aspirant à l’égalité entre les genres. Les personnes qui s’engagent dans de telles relations cherchent souvent des conseils sur les relations. Cet article est une revue critique d’un webcomic d’auto-assistance et d’autres textes, à la lumière de la théorie des contrats. Les personnes polyamoureuses utilisent souvent des concepts contractuels pour comprendre leurs relations et la façon de les mener à bien. En appliquant la théorie critique des contrats, nous pouvons retracer comment des problèmes typiquement liés au cadre contractuel et apparaissant dans d’autres domaines peuvent marquer le contexte polyamoureux. Or, il semble que ces problèmes soient reconnus par les polyamoureux, qui y répondent tout en réinterprétant de manière dynamique des concepts contractuels fondamentaux. Cet article fait donc deux contributions. Premièrement, il fournit une étude sur la manière dont les concepts juridiques s’infiltrent dans la vie quotidienne et sont transformés par celle-ci. Deuxièmement, en consolidant les façons dont certaines personnes polyamoureuses ont résolu des anciens problèmes du contrat, cet article offre des outils conceptuels pour avancer le perpétuel projet d’imaginer des façons plus justes d’entretenir des relations.