Sciences humaines

Vous le saviez? Sans doute. Probablement. Non. La réponse à la question informulée est la suivante: Léon Gérin (1863–1951) fut, en 1901, le premier utilisateur au Québec du substantif « intellectuel ». Dont l'apparition est nettement liée, mais pas nécessairement à l'avantage des intellectuels (Zola, Anatole France), à « l'Affaire Dreyfus » (1894–1906). Il faut dire que son entourage avait de quoi rendre Gérin bien sensible à ce nouveau substantif (l'adjectif avait, lui, grand âge): « Petit-fils du publiciste Étienne Parent, neveu de l'historien Benjamin Sulte, fils du romancier Antoine Gérin-Lajoie, condisciple de l'essayiste Edmond de Nevers, collègue de l'économiste Errol Bouchette, Léon Gérin fut brillamment entouré ».

« Intellectuel », donc. Ici, substantif au pluriel, « Intellectuel.les ». Pour souligner, ce « .le » la présence trop négligée des femmes parmi les intellectuels. Tout du long, le Dictionnaire des intellectuel.les au Québec cherche à corriger ce manque, dans diverses entrées qui le composent, dans son utilisation du langage. Ce qui ne va pas sans donner naissance à des formulations, disons incertaines: « Certes, écrivain.e et intellectuel.le retravaillent tous deux […] »; « tous » ou « tous et toutes » ou « retravaillent l'une et l'autre » — il n'est pas simple d'écrire en deux genres en même temps. Et comment peut-on définir ce qu'est, de quoi est constitué un.e intellectuel.le?

L'« Introduction », dont la longueur souligne déjà l'importance, introduction savante, étayée dans ses points de vue, de type universitaire… intello pour tout dire, a « emprunté le cadre du récit historique […] pour schématiser les étapes majeures dans la construction de la fonction-intellectuel […] », « fonction-intellectuel » empruntant au « vocabulaire foucaldien » et menant à la définition en quatre points de l'intellectuel.le: celui ou celle-ci « intervient publiquement, selon l'état et le développement de l'espace public »; « intervient sur une […] ou des questions d'intérêt civique et politique […], à propos d'enjeux collectivement signifiants »; « promeut, défend et incarne la liberté de parole contre différents pouvoirs et structures organisationnelles »; « a laissé des traces écrites servant à l'identifier et à le ou la suivre ». Selon le premier intertitre de l'« Introduction », il fallait d'abord « Circonscrire l'intellectuel.le »: mission accomplie en six pages qui comparent plusieurs théories traitant du sujet. Les intertitres qui suivront, « L'émergence de l'espace public », « L'apport des associations culturelles: vie intellectuelle et liberté de parole », « La trajectoire des intellectuelles », entre autres, se situent dans le prolongement et l'explication des éléments qui fournissent la définition « circonscrite » de l'intellectuel.le.

Approche connue, mais qu'il faut avouer: la rédaction d'un compte rendu portant sur un ouvrage tel celui en titre, un dictionnaire, ne relève pas de la même lecture critique que celle d'un livre qu'on lit, ainsi qu'un roman ou un essai; un dictionnaire, c'est plutôt une publication qu'on consulte, un ouvrage qu'on lit autrement, non pas de façon continue et linéaire, mais plutôt en butinant de ci de là, au gré, en un premier temps, d'une sorte d'enquête vérificatrice (Untel est-il là? A-t-on retenu le nom d'Unetelle?); puis, en un temps second, non plus en butinant des noms, plutôt afin de permettre à la lecture de s'assurer de ce qui est dit au sujet des personnes ou institutions retenues aux fins d'une entrée à elles consacrée. Même, aveu hésitant qui ne doit quand même pas trop surprendre malgré l'intro de ce compte rendu: il n'est surtout pas dit que la lecture de l'« Introduction » au Dictionnaire des intellectuel.les au Québec a constitué le début de notre parcours lectoral, elle est venue plus tardivement… Après la lecture de...