L'emprise des marchés. Comprendre leur fonctionnement pour pouvoir les changer by Michel Callon (review)

Michel Callon est un ingénieur et sociologue français connu pour l'Actor-Network Theory (aussi appelé théorie de l'acteur-réseau ou sociologie de la traduction). Dans ce dernier ouvrage, Callon invite son lecteur à déconstruire la définition de marché au sens économique pur et propose un modèle socio-évolutif: celui des agencements marchands. L'objectif principal de l'auteur se résume à « comprendre les marchés pour pouvoir les changer » (27). Pour se faire, Callon critique d'abord les représentations classiques du marché en y apposant sa définition du modèle « marché-interface », lequel résume les différents traits qui caractérisent les organisations marchandes (38–39). Ensuite, le cœur du livre se structure autour des cinq cadrages qui détaillent chronologiquement la transformation du marché comme un processus lent et intentionnel. Enfin, les deux derniers chapitres résument théoriquement l'agencement marchand choisi par l'auteur. Pour finir, une section est dédiée aux réactions positives et négatives de chercheurs (dont l'identité demeure anonyme) à l'égard de l'ouvrage de Callon. L'auteur apporte des réponses, tout en clarifiant sa pensée et en justifiant ses choix théoriques et empiriques. Cette section n'est pas à négliger par le lecteur qui y trouvera des éclaircissements sur le cheminement intellectuel de Michel Callon.

Dès l'introduction, l'auteur met son lectorat à l'épreuve en effectuant une mise à jour de sa définition minimale des marchés. Il procède par l'examen des définitions du passé depuis la « main invisible » jusqu'au modèle, développé par l'auteur lui-même, du « marché-interface ». Ce modèle met en exergue l'importance des mécanismes concurrentiels des marchés ainsi que les relations des agents (vendeurs ou acheteurs) prêts à accepter toutes formes de transactions pour acheter ou vendre un bien, peu en importe la nature. Selon lui, toutes les parties prenantes de l'activité marchande doivent être prises en compte dans l'analyse, car elles sont le résultat d'un agencement marchand plus large que le modèle du marché-interface. En effet, l'activité marchande qui s'insère dans l'agencement marchant constitue une action collective au sein de laquelle les biens sont échangés entre les vendeurs et les acheteurs :

Les agencements constituent des machineries dont la finalité est d'apporter de manière régulière et satisfaisante une solution à un problème stratégique, celui de l'instauration et de la multiplication de transactions bilatérales marchandes. […] Les agencements sont en mouvement permanent. Ils sont animés par des forces dont certaines tendent à renforcer et à reproduire les cadrages existants tandis que d'autres contribuent au contraire à le renforcer.

(415–416)

Pour défendre cette thèse, l'auteur proposent cinq cadrages: 1) la passiva (c) tion marchande des biens (chapitre 2), 2) les agences et leurs équipements qualculatoires (chapitre 3), 3) l'organisation des rencontres marchandes (chapitre 4), 4) l'attachement et le détachement aux biens (Chapitre 5), et 5) la formulation des prix (chapitre 6).

Les chapitres 2 et 3 visent à expliquer les deux principaux cadrages d'où vont découler des dispositifs encadrant les biens. Pour expliquer la passiva (c) tion marchande des biens, Callon reprend les travaux d'Antoinette Weiner (1994) sur la « densité sociale » des choses (71), ceux de Nicholas Thomas (1991) sur la notion de « dés-intrication » (75) ou encore ceux de Georges Simondon (1958) sur le « milieu associé » (75). La passiva (c) tion est à considérer comme un processus continu qui implique le mouvement d'un bien depuis sa pénétration dans la vie de son destinataire qui s'en détachera éventuellement. À cet effet, le bien se voit doté d'une capacité d'action par le fait qu'il soit détaché du milieu auquel il appartient puisqu...