States of Emergency and the Muselmann in Long-Term Care Homes

In Canada, 84% of COVID-19 related deaths have been in long-term care (LTC) homes, making the proportion of Canadian COVID-19 deaths double the average of all other countries in the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) to date. This paper attempts to examine how such a devastating proportion of LTC residents could have become the victims of the virus in a country which openly proclaims to have successfully flattened the curve of the virus. This paper examines this question by drawing on Agamben’s figure of the Muselmann and his thinking about the relation between the state of exception to the rule; specifically, how each secretly institutes each other. In particular, Thobani’s and Weheliye’s rethinkings of the Muselmann as the site of racialized logics and assemblages are mobilized to illuminate the techniques used to script the bodies of these LTC residents as bare life so their suffering and deaths come be seen as natural and expected in an ever-extending state of emergency.

RÉSUMÉ:

Au Canada, 84 % des décès liés à la COVID-19 ont eu lieu dans les foyers de soins de longue durée (SLD), faisant en sorte que, à ce jour, la proportion de décès canadiens liés à la COVID-19 est le double de la moyenne de tous les autres pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Cet article tente d’examiner comment une telle proportion dévastatrice de résidents en SLD a pu devenir les victimes du virus dans un pays qui déclare ouvertement avoir réussi à aplanir la courbe du virus. Cet article examine cette question en utilisant la figure de Agamben du Muselmann et sa réflexion sur la relation entre l’état de l’exception à la règle; spécifiquement, comment chacun institut l’autre. Plus particulièrement, les réévaluations de Thobani et de Weheliye du Muselmann alors que le site de logiques et d’assemblages racialisés sont mobilisés pour illuminer les techniques utilisées pour scénariser les corps de ces résidents de SLD en tant que vie nue afin que leur souffrance et leur mort soient perçues comme étant naturelles et attendues dans un état d’urgence toujours prolongé.