Le guetteur du Midi par Michèle Lajoux (review)

médicalisée au bord de la mer. Preuve qu’il ne sait plus ce qu’il désire, en rencontrant Zoë, 22 ans, Richard tombe sous ses charmes et abandonne tout une fois de plus. En dépit de la différence d’âge, les deux deviennent amants et sillonnent les routes du continent. De Key West à l’Alabama (où il rendra visite à sa mère), de la Californie (où Zoë se fera enlever) au Canada et finalement de retour à New York, le roman est essentiellement un “road movie” peuplé de personnages caricaturaux et loufoques et, assez bizarrement, d’un nombre impressionnant d’animaux . Dépassé très vite par l’énergie et l’instabilité de Zoë, Richard cherche plusieurs fois à la quitter en composant des lettres d’adieu. Déboussolé, afin de reprendre ses repères il demeurera en contact téléphonique d’un côté avec son psychothérapeute à New York, et de l’autre avec sa fille et future mère de ses petits-enfants. Pourtant à la fin, ni Richard ni le lecteur ne peut certifier que ce personnage ait évolué pendant son périple. Le roman se caractérise donc par une liberté de mouvement et d’invention remarquable, certainement inspirée par la culture et l’espace américains qui s’y dépeignent. Avec de fortes références littéraires et filmiques, l’auteure de ce roman y investit une énergie qui tient en haleine, un peu à l’image de la fougueuse Zoë. Comme Richard, nous, les lecteurs, avons aussi envie d’en connaître la suite. Mount Allison University (NB, Canada) Mark D. Lee LAJOUX, MICHÈLE. Le guetteur du Midi. Paris: Cherche Midi, 2011. ISBN 978-2-74911777 -5. Pp. 608. 21 a. Lajoux, a history professor, has published a fascinating, multifaceted novel whose action takes place in 1590 in the city of Laon. It has as a background the religious wars between the League of Catholics, who control the city, and the royalists fighting for Henri IV, at that time not yet unanimously recognized as the legitimate king of France. The central character is a young woman by the name of Louise who stays at the house of Jean Bodin, the famous jurist, political philosopher , and procureur du roi. Bodin was also the author of a book called De la démonomanie des sorciers, first published in 1580. He, therefore, did not hesitate to pronounce the death sentence for Jehanne d’Harvilliers, a woman accused of practicing witchcraft. What complicates the situation is the fact that Jehanne happened to be the grandmother of the aforementioned Louise. To tighten the reader’s tension, a member of the Societas Jesu comes to town to drum up solidarity with the League. He is Brother Antoine, a.k.a. the Tholozam, who not only manages to keep the Catholics of Laon in line, but also is able to get Louise pregnant. As if that does not create enough complications, the Tholozam and Bodin are archenemies. In addition, the city is haunted by a series of gruesome murders, which will not be solved for a long time. These are—roughly summed up—the main strands of this remarkable novel. The explanation of the historical context is intertwined with the personal narration by Louise, Bodin’s capable scribe and research assistant. She is the young heroine, a counterpart to the aging Bodin. Of course, to be an educated or literate woman and to survive in sixteenth-century France (as well as in other European countries of that time) remind one of Virginia Woolf’s famous question from A Room of One’s Own: What would have happened to a sister of Shakespeare if he had had one as equally talented as he Reviews 789 was? Nothing—she would have perished. The highly gifted Louise—compared in the novel by Bishop Valentin Douglas to the poet Louise Labbé—barely escapes this fate. After Absence non excusée (2008) and Puisque c’est ça la vie (2009), Le guetteur du Midi is the third novel by Lajoux in which a woman is the main character. However, the author does not consider her œuvre a contribution to...