Pictures into Words: Images in Contemporary French Fiction by Ari J. Blatt (review)

surréalisme, la pensée dialectique de Breton, les prises de position politiques du groupe ainsi que l’automatisme. Cela dit, l’inventaire de l’héritage surréaliste dans l’œuvre poétique de Char montre que l’éloignement du poète ne découle finalement d’aucun reniement—ni des grands thèmes du surréalisme, ni de son esprit d’insoumission, ni des amitiés formées au sein du groupe. Cette prise de distance, qui se solde avec la rupture entre Char et Breton à la suite du débat autour de L’homme révolté de Camus, proviendrait avant tout d’une remise en question de l’éthique du surréalisme et de la pertinence des groupes d’avant-garde face aux totalitarismes. Belin explique qu’après 1938,“l’œuvre de Char réexamine surtout les valeurs surréalistes à l’aune de l’Histoire, et plus précisément de l’expérience tragique d’une violence que Le marteau sans maître convoquait sans vraiment mesurer la responsabilité qu’elle impliquait” (465). Si l’analyse de Belin dévoile le désaveu de la violence sadienne par le poète, elle suscite désormais des interrogations quant aux conséquences de l’abandon de cette ‘écriture armée’, à savoir si le choix de la non-violence équivaut ou non à la confession d’un ‘désœuvrement’. La qualité et l’exhaustivité du travail de Belin, notamment ses analyses sur la réécriture subversive des œuvres d’Hugo et de Pascal par le poète et sur sa place dans l’écriture collaborative d’Attention travaux, contribuent de manière significative à la critique charienne et à l’étude du surréalisme en général. Washington University in St. Louis (MO) Violaine White Blatt, Ari J. Pictures into Words: Images in Contemporary French Fiction. Lincoln: UP of Nebraska, 2012. ISBN 978-0-8032-3805-3. Pp. 249. $50. What effects has the “traffic of images” endemic to contemporary culture had on fiction, and to what extent do literary works resist the incipient“primacy of the visual” (2) even as they affirm deep epistemological affinities with it? Defining “imagetexts” as “ekphrastic narratives taken to the extreme” (11), the author of this compact and lively study of four titles by Claude Simon, Georges Perec, Pierre Michon, and Tanguy Viel unveils a “pictorial paradox” (23) wherein fascination and complicity with pictures is tempered by a “lurking recalcitrance” (17) that ultimately leads writers to reaffirm fiction’s ability to enchant. Reading the high-formalist Triptyque (1973), Blatt moves beyond discussions of painterly sources (Dubuffet, Delvaux, Bacon) to argue that Simon’s uncompromising exercise in verbal montage and ekphrastic embedding is best illuminated by Robert Rauschenberg’s combines. Just as Rauschenberg’s work of the 1950s ushered sculpture into an ‘expanded field’ (Rosalind Krauss), hence challenging Clement Greenberg’s modernist defense of medium specificity, so too does Simon relocate the literary within representation writ large by foregrounding perceptual encounters with images high and low (films, posters, postcards). The seductive duplicity of painting is at issue in Perec’s Un cabinet d’amateur,where false erudition serves trompe-l’œil illusionism. Blatt brilliantly sets off Perec’s Kunstlerroman of 1979 204 FRENCH REVIEW 87.4 Reviews 205 against a period obsession with counterfeits and hoaxes culminating in Orson Welles’s F for Fake, yet ties its representational program somewhat forcibly to the Marxist ideology critique Perec had pursued in the early 1960s with La ligne générale and to Deleuze’s embrace of simulacrum as a tool for dis-alienation. Chapter 3 explores the discourse on social class, esthetics, and value in Michon’s Vie de Joseph Roulin, a poetically reimagined life of the bearded postal worker whom Van Gogh painted in Arles. The sitter’s Republican longings for an authentic, egalitarian means of ascribing value to art are related negatively to the speculation rampant in the 1980s international art market. Moving pictures—or rather, VCR home viewing become obsession—is on view in Viel’s Cinéma (1999), an unfailingly funny retelling with full commentary of Mankiewicz’s Sleuth by a borderline psychotic narrator. Here Blatt aligns Viel’s postmodern...