The Republic Unsettled: Muslim French and the Contradiction of Secularism by Mayanthi L. Fernando (review)

Fernando, Mayanthi L. The Republic Unsettled: Muslim French and the Contradiction of Secularism. Durham: Duke UP, 2014. ISBN 978-0-8223-5734-3. Pp. 328. $26. L’argument de Fernando est que le sécularisme français contemporain ou “nouvelle laïcité” devient problématique dans son interaction avec les Français musulmans, car celle-ci se définit en opposition à l’islam. Cette “laïcité nouvelle” se démarque de la laïcité historique française en place depuis la loi de 1905, car elle imbrique le politique et le religieux. Le postulat de Fernando est qu’il y a actuellement en France une tension, voire une contradiction entre le discours politique, institutionnel et légal envers l’islam, qui pousse à un retranchement de sa pratique dans la sphère privée, tandis que ce même discours laïque dit vouloir maintenir une séparation entre le politique et le religieux. Fernando discrédite ensuite l’idée selon laquelle la laïcité française offrirait une plus forte séparation entre l’Église et l’État que le modèle états-unien. Dans cet espace paradoxal, Fernando déploie une ethnographie sur dix ans qui offre une voix aux musulmans de France qui sont constamment écartés du débat sur la “laïcité nouvelle”, car ils sont perçus comme incapables de séparer le politique du religieux. Cette posture sociale devient un problème social, particulièrement lorsqu’on reconnait les accommodements religieux exceptionnels, comme c’est le cas en Alsace-Moselle ou au nouveau département français qu’est devenu Mayotte. L’ethnographie de la vie musulmane française devient l’objet d’observation de Fernando, tandis que son objet d’étude est la République laïque et sa remise en question. De la formation de la commission Stasi de 2004 qui donne lieu à la loi sur les signes religieux ostentatoires à l’interdiction de se couvrir le visage de 2009, elle propose une analyse nuancée de l’islam français, et déconstruit les mécaniques institutionnelles qui rendent les femmes musulmanes françaises inaptes à la citoyenneté française. Dans une première partie: elle souligne un nouveau mouvement qui se démarque de celui des Beurs dans les années 80, elle l’appelle “revival musulman” et elle soutient que ce mouvement à revendication universaliste est présent en France mais aussi dans toute l’Europe. Dans la deuxième partie, tandis que la formation des Jeunes Musulmans de France et d’autres d’organisations qui ont vu le jour depuis les années 2000 sont documentées, le constat reste le même, le républicanisme à la française amène le débat à un enjeu culturel au lieu d’un enjeu politique qui réduit cet élan religieux à un communautarisme incompatible avec la citoyenneté française. La question féministe est ainsi posée à la France. Enfin, Fernando discute deux manifestes dans la dernière partie qui prouve le “tiraillement” de ces groupes qui essayent de formuler un islam progressif, tandis que le pays peine à réconcilier ce groupe social à une notion biaisée de l’universalisme français. Il était temps qu’une voix intermédiaire soit formulée, et le travail de Fernando, on l’espère, permettra de recadrer le débat en incluant les personnes concernées. Augustana College (IL) Chadia Chambers-Samadi 254 FRENCH REVIEW 90.4 ...