City of Light, City of Poison: Murder, Magic, and the First Police Chief of Paris by Holly Tucker (review)

Reviews 229 (parfois coloriées à la main) reproduites dans ce livre sont classées par ordre de publication. Chaque planche est accompagnée d’une courte description ou d’éléments historiques contextuels. La silhouette replète de Louis-Philippe Ier , le “roi-citoyen” de 1830 à 1848, était une cible idéale de la verve satirique de La Caricature. Un exemple célèbre: les quatre dessins successifs, sur une seule planche, du monarque, dont le visage bouffi se transforme progressivement en poire (136)—une image peu flatteuse souvent associée au “roi des Français.” Cette planche, accompagnée de courts textes brocardant les tentatives de limiter la liberté de la presse, est souvent citée comme un exemple avant-coureur de la technique de la bande dessinée. Autre exemple: les trois visages—“Le passé, le présent et l’avenir” (339)—sur une seule tête de Louis-Philippe, l’ensemble rappelant à nouveau une poire.De façon plus générale,les planches insistent souvent sur les espoirs soulevés par les“Trois Glorieuses”journées révolutionnaires de juillet 1830 (immortalisées par le tableau d’Eugène Delacroix, La Liberté guidant le peuple)—espoirs rapidement trompés par la monarchie d’Orléans. Une planche publiée dans la livraison du 28 juillet 1831 commémore l’anniversaire, non sans amertume: “Parodie des Trois Grandes Journées en trois petits actes” (85). Ailleurs, c’est la figure allégorique de la France, enchaînée et abattue, qui est livrée aux “corbeaux de toute espèce,” chaque corbeau représentant un ministre du gouvernement (106). À notre époque, il est important de se rappeler que la tradition du journalisme satirique—au ton souvent féroce—est fort ancienne en France, et que cette tradition renforce les valeurs démocratiques. Ce livre sera intéressant pour les étudiants et utile aux chercheurs. Il devrait se trouver dans toutes les bibliothèques universitaires. Western Washington University Edward Ousselin Tucker, Holly. City of Light, City of Poison: Murder, Magic, and the First Police Chief of Paris. New York: Norton, 2017. ISBN 978-0-393-23978-2. Pp. 336. The author of Pregnant Fictions (2003) and Blood Work (2012) returns to expose the gory underbelly of Paris during one of the city’s darkest chronologies: the Affair of the Poisons. But neither Madame de Montespan’s implication in the plotted murder of Louis XIV, nor the satisfying and full contextualization of the Affair read as focal points or climaxes of Tucker’s 2017 work. What propels her book is the defamiliarization of revered cultural institutions and connected politicized spaces within seventeenth-century Paris by a thorough meditation on crime, torture, and punishment . Thus, as horses delivered the letters of Madame de Sévigné to their designated relais, other animals died to prove the power of arsenic. As La Reynie lit the streets of Paris, dark secrets were confessed at Notre Dame. And as La Varenne penned a new French gastronomie, Catherine Monvoison poisoned the wine. Even the permanence of Versailles almost never was for a threat that crept ever so closely within the inner sanctums of the court. But, as with the author’s prior works, the intent is not to shock but to deepen our engagement with cultural icons and literary figures within early modern Paris. Therefore, Tucker’s Paris is at once unfathomable and uncomfortably accessible: present-day civilizations may only understand black magic, for example, as fanciful exploits in legends and cinematic fiction, but the stigma of pregnancy and the access to healthcare for certain demographics is an ongoing national and international discussion. Yet, the true horror of Tucker’s book is that it is not fiction, but a factual, historically accurate account that concludes with a chronology of the Affair of the Poisons, copious bibliographical notes, a bibliography, and an index. It is only in the Epilogue that Tucker—after having spent four years of archival research, reconciling discrepancies between primary and secondary sources and learning of her characters’lives and torturous deaths—reveals her opinions on the credibility of some of the players within the Affair, namely the daughter of Monvoisin, Marguerite. Everything...