L'empereur à pied par Charif Majdalani (review)

Cette saga familiale se déroule du dix-neuvième siècle à nos jours dans ce qui s'appelle aujourd'hui le Liban. On commence par suivre les étapes de la fondation d'un domaine agraire par un homme qui est apparu à pied avec ses deux fils dans une région montagneuse. Ils réussiront par un travail acharné, et surtout grâce à la détermination d'un patriarche ne reculant devant rien pour arriver à ses fins. La saga familiale des descendants du patriarche nous emmène aussi à travers le monde, sur fond d'événements historiques réels auxquels se trouvent mêlés les protagonistes du roman. Certains traits de caractère se retrouvent de génération en génération, qui sont marquées l'une après l'autre par le "serment de l'arbre sec" que je vous laisserai le plaisir de découvrir par vous-mêmes. En effet, on prend grand plaisir à la lecture de ce livre, écrit dans une langue fort élégante et enrichie de nombreux termes propres à cette région de la francophonie (liwan, ouadi, kisik, par exemple). Le plaisir de la langue est à mon sens le moteur principal d'une narration surgie des mythes et empires successifs qui se sont entrecroisés dans la région depuis l'antiquité. Charif Majdalani fait usage des nombreuses péripéties géopolitiques des deux siècles précédents dont l'histoire de la famille serait comme une mise en abyme: violence et folie, espoir et échec ou réussite. L'histoire du Liban, depuis l'époque féodale en passant par le Grand Liban sous mandat français jusqu'à la guerre civile récente et la situation actuelle, fournit ici une riche toile de fond pour décrire le chaos, la violence de l'Histoire ainsi que les utopies politiques et autres rêves de diverses populations au fil du temps. Ce livre est grand ouvert aux soubresauts qui agitent le monde et fait office d'antidote aux textes qui se cantonnent à des problématiques trop étroites. Il s'agit aussi d'un hommage à la littérature francophone et mondiale, puisque l'on trouve de nombreuses références à d'autres écrivains ainsi qu'une disposition narrative aux perspectives multiples, ironiques et ludiques, mises au service d'une vérité difficile à cerner. Ainsi le narrateur est littéralement partout et nulle part, comme c'est le cas dans cette description à l'arrivée du futur empereur et de ses fils, où le narrateur se substitue aux arbres"sous lesquels ils passent", aux rochers"devant lesquels ils rient en avançant", aux oiseaux "sur les branches des genêts et surtout les éperviers au-dessus des sommets", aux chênes, aux pins, aux amandiers sauvages et aux mûriers. Le narrateur remplace les éléments de la nature,"le ciel clair et l'horizon et les coulées de neige", pour observer cet empereur et ses fils:"Et même si [...] je peux les voir de près aussi bien que de loin, je ne distingue pas leurs visages qui viennent de naître dans le paysage" (15). Ce livre est un bel exemple d'une littérature à portée universelle et donne grande envie de mieux connaître cette région de la francophonie.