Naturaleza y sociedad: perspectivas socio-ecológicas sobre cambios globales en América Latina ed. by Julio C. Postigo y Kenneth R. Young (review)

En naturaleza y sociedad, julio postigo y Kenneth Young responden a la escasez de textos en castellano que desarrollen la teoría de sistemas socio-ecológicos (SSE) y la ilustren a través de estudios de caso situados en América Latina. El libro está organizado en doce capítulos distribuidos en tres secciones temáticas, precedidos por un capítulo introductorio que explica la teoría de SSE y seguidos por un capítulo de conclusiones. Naturaleza y sociedad ofrece una variedad de marcos teóricos y metodologías empleadas por autores de diferentes especialidades, y presenta paisajes y ecosistemas ubicados en ocho países. Aunque el libro delinea claramente la teoría de SSE, existen divergencias teóricas entre los estudios de caso, lo cual sugiere que la investigación de SSE—al abordar la interacción entre sistemas biofísicos y sociales—se puede enriquecer por medio del trabajo transdisciplinario.

La introducción aborda la insostenible alteración del planeta a través de los procesos productivos humanos. Tales alteraciones se resumen en la palabra "antropoceno", referida a la era geológica actual, marcada por alteraciones ecosistémicas antropogénicas que amenazan los procesos ecológicos que sostienen la vida humana misma. Por ello, las ciencias biofísicas y sociales deben articularse para investigar los procesos de cambio en los SSE. Se describen los elementos principales de los SSE, tales como (i) el trinomio perturbación-SSE-respuesta, según el cual los pulsos o perturbaciones generan una respuesta del sistema; (ii) las retroalimentaciones (feedback loops) positivas (que exacerban procesos de cambio) y negativas (que mitigan procesos de cambio); (iii) los umbrales (tipping points), que al ser superados conllevan cambios abruptos en el SSE; y (iv) los ciclos adaptativos y transformaciones de los SSE (panarchy). Estos conceptos son útiles para entender los capítulos del resto del libro, de los cuales elijo algunos para comentar.

La primera sección evalúa los efectos de las fuerzas subyacentes antrópicas sobre los SSE, principalmente evaluados en términos de cambios en el uso y cobertura del suelo. Ximena Rueda (capítulo 2) analiza los impactos del mercado de cafés eco-certificados sobre los ingresos de los cafetaleros y la cobertura del suelo en Colombia. Efectivamente, los ingresos y la cobertura arbórea aumentan en zonas cafetaleras—al menos en el corto plazo—pero este resultado no es consecuencia únicamente del mercado, sino también del trabajo de extensión rural de la Federación Nacional de Cafetaleros, que ha ayudado a los cafetaleros a articularse al mercado diferenciado de café sin intermediarios. En el cuarto capítulo, Eugenio Arima y otros analizan seis patrones de fragmentación del bosque en la Amazonía brasileña, vinculando cada patrón con las actividades productivas que las generan y el orden en que estas actividades ocurren. Las carreteras federales son el primer agente que abre camino para agricultores, ganaderos, madereros o mineros. En el quinto capítulo Meredith Root-Bernstein y Fabián Jaksic describen la interdependencia entre el pastoreo y el mantenimiento del espinal como paisaje cultural silvopastoril en Chile central. La acción humana de pastoreo, que podría ser considerada una perturbación, también facilita la proliferación de la Acacia caven, especie fijadora de nitrógeno que nutre a otras especies del espinal y mantiene un paisaje con potencial para la producción sostenible de productos de alto valor de venta.

La segunda sección reúne casos que ilustran de manera práctica el concepto de "retroalimentación." En el capítulo 7 Laura Schneider, John Rogan y Birgit Schmook explican la retroalimentación positiva entre huracanes...