The Moral Electricity of Print. Transatlantic Education and the Lima Women's Circuit, 1876-1910 by Ronald Briggs (review)

The Moral Electricity of Print acaba de salir y ya ha ganado el premio LASA al mejor libro (siglo XIX). No es de extrañar, pues con un enfoque muy preciso, más precisamente Lima en tanto que centro intelectual, educativo y de publicación, Ronald Briggs consigue revelar al lector cómo se construyeron unas redes literarias femeninas internacionales, que participaron en teorizar la novela, las biografías, la cultura impresa y la pedagogía. Según el autor, no existían fronteras nacionales a la hora de pensar el diálogo que estas escritoras estaban construyendo, sino que las redes intelectuales que se estudian en The Moral Electricity of Print (que no son solamente femeninas, conviene decirlo) dejan claro que las autoras estaban en contacto constante con otras redes, saltando barreras temporales y espaciales, y con consecuencias políticas y estéticas.

Se aprende con el estudio de Ronald Briggs que las redes femeninas han tenido un rol central en la diseminación de una cultura impresa y en una teorización acerca del rol de la literatura en las sociedades americanas de finales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte. Estas autoras no han pasado a formar parte del canon literario, a pesar de haber contribuido no sólo a un diálogo intelectual trasatlántico sino también a la construcción de un conocimiento que viajaba entre Lima, los Estados Unidos y Europa. En este sentido, las redes de cultura impresa eran una manera en que estas autoras conseguían enfrentarse a su propia marginalización, por ser mujeres y por vivir geográficamente alejadas de lo que se consideraba los centros de conocimiento (Estados Unidos y Europa):

While this study begins with a discrete place and time—late nineteenth-century Lima and the writers who gathered there—it strives to understand that place and time not as an anomaly of a facet of Peruvian literary history, but as part of a hemispheric intellectual movement that undertook pedagogical publishing projects, often international in scope, and imagined them as intellectual tools for continuing the political work of independence.

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El estudio de Briggs se inserta no sólo en el campo de los estudios transatlánticos sino también en el de los estudios hemisféricos americanos, lo cual nos hace repensar la manera en que se ha estudiado la modernidad del continente americano, que ha tendido a enfocarse en América del Norte como productora de conocimiento. Nada más erróneo, nos revela este libro, pues si uno se adentra en los archivos de la modernidad y hace el esfuerzo de desenredar las redes femeninas transatlánticas, aparece evidente la comunicación intelectual, pedagógica, editorial y literaria entre los países y los continentes. Esto es lo que pone de relieve The Moral Electricity of Print. El estudio ofrece una teorización de los estudios hemisféricos pero, desgraciadamente, no discute el campo de los estudios transatlánticos y sus implicaciones teóricas.

El libro está dividido en cinco capítulos que conectan la literatura, la cultura impresa, la pedagogía y sus impactos sociales y políticos: "the republican ideal of the book and publishing industry of the future; the autodidact as exemplary citizen; the biographical collection as a frame for rethinking history through networks; the aesthetics of the classroom narrative; and the theory of the social novel" (16). El primer capítulo, "Independence and the Book in Subjunctive", empieza con una explicación de la centralidad de la metáfora "electricidad" (contenida en el título de este libro) para referirse tanto a la página impresa como a la pedagogía de lo impreso: es una metáfora que explica "a powerful but invisible form of transmission" (20). Después, se enfoca en la idea de que el libro, por su materialidad y su propia existencia, concentra las esperanzas políticas...