Prevalence of Ecological, Environmental, and Societal Objectives in Urban Greenway Master Plans

The longstanding emphasis on community and public health benefits provided by urban greenways has been joined by growing interests in their environmental and ecological values and benefits, including their role as urban habitat and their ability to enhance connectivity across urban landscapes. Here we examine how environmental, ecological, and societal values were integrated into greenway planning documents from 29 major cities throughout the southeastern United States. Utilizing a qualitative assessment rubric to score the degree to which different greenway functions were integrated into each planning document, we identified specific design objectives and goals as well as broader, more descriptive content about greenways and their benefits. While all of the greenway plans touched on a diverse suite of benefits, those functions associated with community development were integrated into specific planning targets far more frequently and in much greater detail, with functions such as improving recreational opportunities, physical health of users, and local economic development specifically mentioned in more 90 percent of all plans. In contrast, an average of 44 percent of the rubric's biodiversity functions were present in the greenway planning documents. Further, while plans often cited potential greenway benefits, they less commonly discussed how intended greenway services would be achieved or methods that would be used to quantify success through long term monitoring and assessments, particularly of species populations. This disparity in the presence and quality of functions in greenway plans illustrates the challenges inherent in managing the needs of both humans and the natural world.

RESUMEN:

El énfasis bien establecido de los beneficios para la salud pública y comunitaria proporcionados por las vías verdes urbanas se ha visto acompañado por un creciente interés en sus valores y beneficios ambientales y ecológicos, incluyendo su papel como hábitat urbano y su capacidad para mejorar la conectividad en los paisajes urbanos. Aquí examinamos cómo los valores ambientales, ecológicos y sociales se integraron en los documentos de planificación de vías verdes de 29 ciudades principales en todo el sureste de los Estados Unidos. Utilizando una evaluación cualitativa para calificar el grado en que las diferentes funciones de la vía verde se integraron en cada documento de planificación, identificamos objetivos y metas de diseño específicos, así como un contenido más amplio y descriptivo sobre las vías verdes y sus beneficios. Si bien todos los planes de la vía verde tocaron un conjunto diverso de beneficios, las funciones asociadas con el desarrollo de la comunidad se integraron en objetivos de planificación específicos con mayor frecuencia y con mayor detalle, con funciones como la mejora de las oportunidades recreativas, la salud física de los usuarios y la infraestructura local. El desarrollo econòmico se mencionó específicamente en más del 90 por ciento de todos los planes. En contraste, un promedio del 44 por ciento de las funciones de biodiversidad de la rúbrica estaban presentes en los documentos de planificación de la vía verde. Además, aunque los planes a menudo mencionaban los posibles beneficios de la vía verde, discutían con menos frecuencia cómo se lograrían los servicios de vía verde previstos o los métodos que se utilizarían para cuantificar el éxito a través del monitoreo y las evaluaciones a largo plazo, en particular de las poblaciones de especies. Esta disparidad en la presencia y la calidad de las funciones en los planes de vía verde ilustra los desafíos inherentes a la gestión de las necesidades tanto de los seres humanos como del mundo natural.