Fodiology: African American Heritage Connections to West African Islam

By the miracle of poetic time-travel, West African Shehu Usman ‘dan Fodio (1754–1817) and his daughter Nana Asma’u (1793–1864) arrived in Pittsburgh, PA, at the end of the twentieth century, and settled into the Muslim Light of the Age (Zaman Nur) community by the beginning of the twenty-first century. Nana Asma’u was more than just a legend in her own time (nineteenth century) and place (Sokoto, Nigeria): her high regional profile and contemporary notoriety in Pittsburgh—two centuries and an ocean away from her home—attest to her prominence among contemporary Muslim American women, who revere her ethics and study her poetic works. Their revival of Asma’u’s leadership is part of the greater community’s intentional emulation of the Qadiriyya Sufi Fodio family of northern Nigeria. This study documents how a group of American Muslims frame, practice, and understand West African Qadiriyya Islam by following the religious and cultural traditions of the scholarly Fodio family in the areas of scholarship, service, attire, and artistry. In doing so, they are preserving West African Islamic traditions of their heritage by adapting these practices to the needs of their contemporary American community.

résumé:

Grâce au miracle du voyage dans le temps poétique, l’Africain de l’ouest Shehu Usman ‘dan Fodio (1754–1817) et sa fille Nana Asma’u (1793–1864) sont arrivés à Pittsburgh en Pennsylvanie à la fin du XXe siècle, et se sont installés dans la communauté musulmane de la Lumière de l’Age (Zaman Nur) au début du XXIe siècle. Nana Asma’u était plus qu’une légende de son temps (le XIXe siècle) et de son lieu (Sokoto, Nigéria) : son influence régionale importante ainsi que sa notoriété contemporaine à Pittsburgh (bien que séparée de chez elle par deux siècles et un océan) témoignent de sa notoriété parmi les Américaines musulmanes contemporaines qui vénèrent son éthique et étudient ses œuvres poétiques. Leur renaissance du leadership d’Asma’u fait partie de l’émulation intentionnelle de la famille Qadiriyya Sufi Fodio du nord du Niger par la collectivité. Cette étude documente comment un groupe de musulmans américains construisent, pratiquent et comprennent l’Islam Qadiriyya d’Afrique de l’Ouest en suivant les traditions religieuses et culturelles de la famille érudite Fodio dans les domaines de l’érudition, du service, de l’habillement et de l’art. Ce faisant, ils préservent les traditions islamiques ouest-africaines de leur patrimoine en adaptant ces pratiques aux besoins de leur communauté américaine contemporaine.