Imagining and Linking Latin America: Chinese Regional Mobilities and Social Networks in Chile

Studies of relations between China and Latin America have largely focused on economic and political relations between the Chinese state and specific countries in the region, or examined the experiences of Chinese migrants in Latin American countries. This is also true in studies of China-Chile relations. Drawing on ongoing ethnographic fieldwork and interviews with ethnic Chinese persons in Santiago, Chile, this article examines how "China" and "Latin America" are mutually constituted and negotiated through ethnic Chinese intra-regional geographical mobilities and social networks. These mobilities and networks illustrate that "China-Latin America relations" are not disembodied macro-processes. Instead, they constitute and dramatically shape the lives and opportunities of ethnic Chinese persons in the Americas. I attend to the concrete ways these persons exchange and create information, and negotiate complex regional identities and networks, in response to historical and contemporary geopolitical uncertainties. In doing so, this article provides an important ground-up perspective to the shifting power dynamics between China and Latin America.

resumen:

Los estudios sobre las relaciones entre China y América Latina se han centrado principalmente en las relaciones económicas y políticas entre el estado chino y países específicos de la región. También se han examinado las experiencias de los migrantes chinos y chino-descendientes en Latinoamérica. Este patrón también se evidencia en los estudios de las relaciones entre China y Chile. Basándose en una investigación etnográfica y entrevistas con personas de origen chino en Santiago de Chile, este artículo examina cómo "China" y "América Latina" se construyen mutuamente y se negocian a través de las movilidades geográficas intrarregionales y las redes sociales de las personas de la etnia china. Estas mo-vilidades y redes ilustran que las "relaciones entre China y América Latina" no son macroprocesos incorpóreos. En cambio, ellas constituyen y configuran dramáticamente las vidas y oportunidades de las personas de la etnia china en las Américas. Este artículo se enfoca en las formas concretas en que estas personas intercambian y crean información entre ellos, y negocian identidades y redes regionales complejas, en respuesta a las incertidumbres geopolíticas históricas y contemporáneas. Al hacerlo, este artículo proporciona una importante perspectiva desde la base de la cambiante dinámica de poder entre China y América Latina.