Support for a Centralist Vision of Labour Policy in Early Canada

This essay tests the argument that the decisions of the Judicial Committee of the Privy Council (JCPC) were consistent with the views of Canadians at the time. Thoroughly set out by Alan Cairns in a 1971 article, the argument was supported by Richard Simeon and Ian Robinson 20 years later in their study for the Macdonald Royal Commission. To test the argument, the essay uses the two JCPC decisions that resulted in provincial control of labour policy, namely, Toronto Electric Commissioners v. Snider and the Labour Conventions reference. To determine the degree of popular support for these judgements, the essay surveys the views and reactions of key institutional actors. The evidence shows that support for federal control of labour policy was substantial. The author concludes that, in at least two instances, the provincialist bias of the law lords was at odds with the centralist vision of Canadians, and that support for a centralist vision did exist in early Canada.

Le présent article examine l’argument que les décisions du Comité judiciaire du Conseil privé (CJCP) correspondaient aux points de vue des Canadiens de l’époque. Bien expliqué dans un article d’Alan Cairns en 1971, cet argument est appuyé par Richard Simeon et Ian Robinson vingt ans plus tard dans leur étude réalisée pour la Commission royale Macdonald. Pour tester cet argument, l’article utilise les deux décisions du CJCP qui ont entraîné le contrôle provincial de la politique du travail, c’est-à-dire Toronto Electric Commission V. Snider and the Labour Conventions. Pour déterminer l’importance de l’appui populaire envers ces jugements, l’article examine les points de vue et les réactions d’acteurs clés de l’établissement. Les résultats montrent que l’appui du contrôle fédéral de la politique du travail était important. L’auteur conclut que dans au moins deux cas, les préjugés provinciaux des lords juristes étaient très différents de la vision centraliste des Canadiens et que l’appui d’une vision centraliste existait vraiment dans les premiers temps au Canada.