The Canadian Hospital in the Nineteenth Century: An Historiographic Lament

The social history of the nineteenth-century Canadian hospital has yet to be written. In this paper the author considers the shortcomings of existing Canadian historiography, reviews important themes found in recent British and American historiography, and suggests the manner in which such insights may be applied to the Canadian experience. The major themes reviewed are the inaccurate reputation of hospitals as repositories of disease, the predominance of moral over physical therapy, and the crucial role played by hospitals in medical professionalization. The paper concludes with several brief suggestions for future research.

L’histoire sociale de l’hôpital canadien au dix-neuvième siècle est encore à écrire. L’auteur de cet article relève les lacunes qui se révèlent dans l’historiographie canadienne actuelle ainsi que des thèmes marquants qu’a énoncés dernièrement l’historiographie britannique et américaine. II propose ensuite un moyen d’appliquer de tels aperçus à la situation au Canada. Les principaux thèmes considérés sont la réputation injustifiée des hôpitaux comme pépinières de maladies, la prédominance de la thérapie morale sur la thérapie physique et le rôle décisif joué par les hôpitaux dans la professionnalisation des services médicaux. L’article se termine par proposer brièvement quelques voies nouvelles de recherche.