Canadian Foreign Aid: Facing a Crisis of Its Own?

Development assistance, better known as foreign aid, finances only a minor part of investment in the Third World yet it receives a disproportionate share of attention from policy-makers and the public in the industrialized world. Canadian aid policy has suffered from a confusion of objectives. Policy has evolved to respond to a mixed set of interests. Domestic economic and political, humanitarian, and foreign policy interests complete for primacy in the implementation of the aid program. As such, aid in Canada is often poorly understood, sometimes misrepresented and open to abuse by individual interests and lacking in widespread public support. For the Third World, aid represents the North’s “soft option” in its relations with developing countries and remains a mixed blessing.

L’aide au développement, ou pour mieux dire l’aide extérieure, n’est accordée que modestement sous forme d’investissement au Tiers Monde et pourtant elle reste l’objet d’une attention disproportionnée de la part des dirigeants et du public des pays industrialisés. La politique d’aide canadienne a souffert d’une confusion d’objectifs et s’est déroulée en répondant à un mélange d’intérêts, dont ceux qui se rattachent à l’économie et la politique intérieures, ainsi qu’à l’humanitarisme et la politique étrangère, et qui veulent tous être accordés la primauté dans l’opération du programme d’aide. Par conséquent le programme d’aide au Canada est souvent mal compris, parfois mal représenté, maltraité par des intérêts individuels et privé d’un appui public largement répandu. Pour le Tiers Monde, l’aide signale une solution facile de la part des pays du Nord dans ses relations avec les pays en développment et elle reste ainsi un bienfait paradoxal.