Culture, State Formation and the Invention of Tradition: Newfoundland 1832–1855

The main theme of this paper is the way in which the governing administration of the British colony of Newfoundland, between the grant of Representative Government in 1832 and the achievement of Responsible Government in 1855, fostered and promoted a nativist culture and patriotic outlook in the population at large. Particular attention is paid to the governorship of Sir John Harvey (1841–46) and his attempt to overcome the religious and political tensions of the 1830s by forming a state based on social harmony and sense of colonial patriotism. In this process, various social rituals and festivities expressive of nativism, patriotism and local culture were invented. These rapidly came to be seen as “traditional”, and together with the institutionalization of denominationalism entered the social consciousness of Newfoundlanders in the succeeding period.

Ce texte présente, comme thème principal, la façon dont l’autorité dirigeante de la colonie britannique de Terre Neuve, entre l’avènement d’un gouvernement représentatif en 1832 et la réalisation d’un gouvernement responsable en 1855, nourrissait et promouvait dans la population dans son ensemble une culture indigène et une attitude patriotique. On examine en particulier les fonctions de gouverneur de Sir John Harvey (1841–46) et ses tentatives pour dissiper les tensions religieuses et politiques des années 1830 en élaborant un état fondé sur une harmonie sociale et un sens de patriotisme colonial. Au cours de ce processus, plusieurs rituels sociaux et fêtes jaillissant du nativisme, du patriotisme et de la culture locale ont été inventés, inventions qui n’ont pas tardé à être considérées comme ‘traditionnelles’ et, jointes à l’institutionalisation de la confessionalité, à se souder pendant la période qui a suivi à la conscience sociale des Terre-neuviens.