A “Rare and Unusual Treat of Historical Significance”: The 1923 Hector Celebration and the Political Economy of the Past

The 1923 Hector celebration, held to mark the 150th anniversary of the landing of Scottish settlers on board the Hector in Pictou, Nova Scotia, was more than an elaborate tourist spectacle. The state, in funding the celebration, used it to gauge the success of such historic events as the basis for a new element of Nova Scotia’s tourism industry. Moreover, some prominent members of Pictou County viewed the celebration, and tourism in general, as an excellent strategy to pursue to overcome the area’s economic malaise. The celebration also served as the backdrop to an “invented” tradition regarding the contribution of the Scottish people to the growth of Canada. The past thus became a way to convey a dominant view of Canadian history and a commodity to sell to tourists.

La célébration du Hector en 1923, organisée pour marquer le 150ième anniversaire du débarquement à Pictou, en Nouvelle Écosse, des colons écossais à bord du Hector, fut plus qu’un spectacle touristique élaboré. L’État, en finançant la célébration, s’en servit pour juger du succès de tels évènements historiques comme base pour un nouvel élément dans l’industrie du tourisme de la Nouvelle Écosse. De plus, certains membres éminents du comté de Pictou regardèrent la célébration, et le tourisme en général, comme une excellente stratégie à poursuivre pour surmonter le malaise économique de la région. La célébration servit aussi de toile de fond à une tradition “inventée” en ce qui concerne la contribution du peuple écossais au développement du Canada. Le passé devint donc un moyen de transmettre un aspect important de l’histoire canadienne et un produit à vendre aux touristes.