Growing Old in Aging Communities

This paper provides a descriptive analysis of the experience of population aging in rural small towns from the complementary perspectives of communities and their aging residents. We begin by noting that high proportions of elderly residents distinguish small rural towns from dispersed rural communities as well as from larger towns and cities. Then we consider the socio-economic characteristics of the rural elderly and the major features of their social world. This leads, in turn, to an examination of the recursive relationship between person and place. Voluntarism is used to exemplify the dynamic link between the aging individual and the aging community. The paper concludes with a consideration of the ways that “personal troubles” may become “public issues” in rural small towns struggling to cope with their aging populations.

Cet article constitue une analyse descriptive de l’expérience du vieillissement de la population des petites villes rurales vu de deux perspectives complémentaires, celle des communautés mêmes et celle de leurs habitants vieillissants. On constate d’emblée que les proportions élevées d’habitants âgés distinguent les petites villes rurales des communautés rurales dispersées et des grandes villes et des centres metropolitains. On examine ensuite les caractéristiques socio-économiques des habitants âgés de la campagne et les traits saillants de leur monde social, ce qui entraîne à son tour une analyse du rapport récursif entre la personne et l’endroit. Les services bénévoles servent d’exemple du rapport dynamique entre celui qui vieillit et la communauté vieillissante. Pour terminer, cet article examine les façons dont les “problèmes personnels” deviendront facilement des questions “d’intérêt public” dans les petites villes rurales qui se démènent pour se charger de leurs populations vieilllissantes.