Canadian Political Economy and the Theory of the Contemporary State: Critical Perspectives on the Sociological Imagination

Taking the discursive production of the New Canadian Political Economy on the state as an example, this essay seeks to account for the reasons why some areas of Canadian Studies have failed to engage in distinctly homegrown theorizing. This essay argues that analyses and studies of the Canadian state that emanate from the New Canadian Political Economy tradition have not contributed significantly to the advancement of modem theories of the state. Proponents of this tradition have been borrowers of theoretical frameworks produced elsewhere rather than producers of original theorizations on the state. Two sets of factors are presented as explaining this situation. First, the literature of the New Canadian Political Economy rests on problematic conceptual biases that prevent it from imagining alternative conceptions of the state. Second, the literature is pervaded by the quintessential Canadian obsession with the identity question, a condition that largely inhibits creative impulse necessary for the development of overarching theoretical visions.

A partir d’un regard critique sur le discours de la “New Canadian Political Economy” autour du phénomène étatique, cet article cherche à expliquer les raisons pour lesquelles certains domaines des études canadiennes semblent incapables de s’engager dans une entreprise de production théorique qui soit authentiquement canadienne. Cet article soutient que les analyses et études de la “New Canadian Political Economy” sur 1’État n’ont pas contribué de manière significative à l’avancement des théories modernes de l’État. Les praticiens de cette tradition intellectuelle se sont contentés d’emprunter des cadres théoriques venus d’ailleurs plutôt que d’en produire de nouveaux. Deux types de facteurs expliquent cette situation. Premièrement, la littérature de la “New Canadian Political Economy” repose sur des biais conceptuels qui l’empêchent d’imaginer des conceptions alternatives de l’Etat. Deuxièmement, elle est empêtrée dans l’obsession qu’entretient la pensée canadienne à l’égard de la question identitaire; cette situation inhibe la pulsion créatrice nécessaire au développement de visions théoriques larges et originales.