From Afterlife to Afterimage: History Happens with Photography

Drawing on the notion of "afterlife," understood as a living on through the image, this article looks at how photography, a medium predicated on the trace, offers a unique register for visualizing the image of history and reconceptualizing history as an image. Turning to the documenting and framing practices of three contemporary Spanish photographers whose work draws sharp connections between the poetics of loss, the placement of memory, and the reimagining of historical events through disappearance and re-emergence rather than through capture and arrest, this article suggests the need for a new approach to historical memory through the visual and spectral language of photography.

Resumen:

Partiendo de la noción del más allá, o vida después de la muerte, entendido como una especie de sobrevivencia a través de la imagen, este artículo examina cómo la fotografía—medio constituido por la huella—también constituye un registro único que posibilita la visualización de la imagen histórica y, a la vez, la reconceptualización de la historia como imagen. Se ofrece un análisis de las prácticas documentales de tres fotógrafos españoles contemporáneos cuyas obras (todas basadas en el arte de la desapariencia y re-emergencia que resiste la lógica de captura) profundamente marcan una conexión nítida entre la poética de la pérdida, el posicionamiento de la memoria, y el re-imaginar del evento histórico. Tras una teorización de la capacidad histórica de estas imágenes, este artículo sugiere la necesidad de adoptar una nueva aproximación a la memoria histórica que incluiría el lenguaje visual y espectral de la fotografía.