The Pains of Incarceration: Aging, Rights, and Policy in Federal Penitentiaries

Le nombre de détenus vieillissants a augmenté au cours des dernières décennies. Leurs besoins croissants sont un fardeau sur les établissements correctionnels, un fardeau sans précédent. Cet article présente les résultats d’une étude effectuée auprès de 197 détenus âgés. Ces résultats identifient les problématiques causées par les douleurs chroniques chez les détenus âgés et la gestion de cette douleur en prison. Le Service correctionnel du Canada (SCC) ne voit pas les détenus âgés comme un groupe vulnérable, et les politiques pénitentiaires n’ ont pas tendance à inclure l’âge (et ses implications) comme variable digne de considération. Les données obtenues de cette étude soulèvent des problèmes peu explorés au sujet du vieillissement derrière les barreaux, problèmes qui doivent être étudiés plus profondément. Si les résultats sont confirmés dans le futur, le SCC pourrait voir ses politiques contestées devant les tribunaux. Pour prévenir ces contestations, une réforme systématique des politiques du SCC—notamment, les politiques médicales—devra être entreprise afin de les rendre appropriées à l’ âge des détenus.

The number of aging people in prison has been on the rise in the last few decades. Their heightened needs place burdens on correctional institutions that have not been encountered before. This article presents the results of a study conducted with 197 older prisoners. This study’ s findings identify issues raised by chronic pain in older prisoners and the management of this pain in a prison setting. Correctional Service Canada (CSC) does not acknowledge older prisoners as a vulnerable prison group, and correctional policies thus tend not to include age (and its implications) as a variable worthy of consideration. Data from this study raise some under-explored issues about the matter of aging behind bars that are in need of future research. If the findings are confirmed in the future, the CSC might find its policies challenged in court. To prevent that from happening, a systematic reform of the CSC’s policies–in particular, the medical ones–will need to be undertaken, with the goal of making them age-sensitive.