“Discover Your Destiny”: Sensation, Time, and Bible Reading among Nigerian Pentecostals

Pentecostal Christians in southwest Nigeria claim to experience divine revelations of personal destiny by reading scripture. Drawing on ethnographic fieldwork with the Redeemed Christian Church of God, this article argues that members’ sensual reading practices are entangled with perceptions of time. Church members use bodily experience to construct a near future that they understand as continuous with the lived present. To examine the production of embodied religious temporality, I use a stage-based analysis of Pentecostal hermeneutic development. Church members gradually progress from “beginning” to “advanced” stages of Bible reading, generating new relationships to the self and to a Christian cosmology.

Résumé:

Les chrétiens pentecôtistes du sud-ouest du Nigéria affirment qu’ils éprouvent des révélations divines sur la destinée personnelle par la lecture de l’Écriture. Me basant sur un terrain ethnographique au sein de l’Église Chrétienne des Rachetés de Dieu, je soutiens que les pratiques de lectures sensuelles des membres de cette Église sont enchevêtrées à leur perception du temps. Ces chrétiens pentecôtistes recourent à des expériences corporelles pour construire un avenir rapproché qu’ils comprennent en continuité avec leur vécu présent. Pour examiner la production de cette temporalité religieuse incarnée, j’utilise une analyse qui se base sur les étapes de développement de l’herméneutique pentecôtiste. Les membres de cette Église progressent graduellement des « débuts » aux stades « avancés » de lecture de la Bible, qui génèrent de nouvelles relations au soi et à la cosmologie chrétienne.