Maximizing Young Learners’ Input: An Intervention Program1

This study reports on a year-long intervention based on comprehension practice of input-rich materials. It was inspired by an innovative program in Canada in which primary school francophone children learned English as a second language (ESL) through simultaneous reading and listening. In our study the participants are a class of 10- to 11-year-old students (N = 28) who spent 60% of their EFL instruction time at school in a reading-while-listening program. The program involved independent simultaneous reading and listening practice using graded readers and storybooks of their own choice. The goals were to examine how students experienced the reading/listening sessions and to compare learners’ perceptions of the program, as well as their linguistic gains, with that of a comparison group who received only teacherled instruction. Instruments included oral and written language tests, self-reported data, and observations. Results indicate that students in the intervention group showed more positive attitudes toward English language learning and progressed at least as much as the students in the comparison group, in spite of having had much less teacherled instruction time than the latter.

Résumé:

Cette étude fait le point sur une intervention d’une année axée sur des exercices de compréhension d’un contenu riche en information. Elle a été inspirée par un programme canadien innovateur dans lequel des élèves francophones du primaire apprennent l’anglais langue seconde (ALS) en s’exerçant simultanément à la lecture et à la compréhension orale. Les participants de cette étude sont des élèves de 10 au 11 ans (n = 28) d’un même groupeclasse ayant passé 60 % de leur temps d’apprentissage en ALS dans un programme « lecture et écoute simultanées ». Le programme consiste, pour les élèves, à s’exercer individuellement à la lecture et à l’écoute simultanées, au moyen d’albums et de livres de lecture graduée de leur choix. Les objectifs de l’étude étaient d’examiner l’expérience vécue par les élèves lors des séances de lecture et d’écoute, et de comparer leur perception du programme, de même que leurs gains linguistiques, avec ceux d’un groupe témoin n’ayant été exposé qu’à des cours magistraux. Les données ont été obtenues par des tests linguistiques oraux et écrits, les déclarations des sujets et des observations. Les résultats montrent que les élèves du groupe d’intervention manifestent une attitude plus favorable à l’égard de l’apprentissage de la langue anglaise, et qu’ils progressent au moins autant que les élèves du groupe témoin même s’ils ont reçu beaucoup moins d’heures d’enseignement.