Socrates and the Sophists in the Platonic Theages

The role that the sophists play in the (probably pseudo-) Platonic dialogue Theages seems clear enough: the desire to enlist one of them as a teacher of σοφία for the young Theages is presented as the reason for Theages’ agitated state of mind and for the lengthy journey to Athens that he and his father Demodocus have made. Recently, however, the proposal has been presented that, even before the outset of the dialogue, Theages and Demodocus really want to enlist Socrates as instructor, that they (and others) do not distinguish Socrates from sophists, and that the role of the sophists in this dialogue and its interpretation is really an insignificant one. This article argues against those three proposals; in the process it contributes to the overall interpretation of this curious work.

Le röle que les sophistes jouent dans le (sûrement pseudo-) discours platonicien Théagès semble assez clair: le désir d’enröler l’un d’eux comme maître de σοφία pour le jeune Théagès est présenté comme la cause de l’état d’esprit agité de Théagès et le motif du long voyage que lui et son père Démodocos ont entrepris vers Athènes. Récemment, il a été proposé qu’avant même le début du dialogue, Théagès et Démodocos voulaient en réalité enröler Socrate comme instructeur, qu’ils–à l’instar d’autres–ne distinguaient pas Socrate d’un sophiste, et que le röle des sophistes dans ce dialogue et son interprétation était en réalité insignifiant. Cet article s’inscrit en faux contre ces trois propositions; par le fait même, il contribue à l’interprétation globale de ce curieux ouvrage.