Gender Relations and Contraceptive Practices of Palestinian Couples

The fertility of populations living in the Palestinian Territories remained exceptionally high for many years. Yet recent changes in their reproductive behaviours, and notably the much broader diffusion of contraception in the Territories than elsewhere in the region, raise questions about the factors driving fertility decline. In this article, Sarah Memmi and Annabel Desgrées du Loû combine two types of data – a statistical survey conducted in 2006 and in-depth interviews with Palestinian couples – to analyse the role of conjugal relationships in determining contraceptive use. Three categories of couples are defined by establishing a typology of gender relations within the couple relative to fertility control. While for some sections of the population fertility behaviours are still structured by patriarchal gender norms, for others the couple is becoming a unit of dialogue and shared decision-making where contraceptive choices are made jointly.

Gender Relations and Contraceptive Practices of Palestinian Couples:

Through the prism of gender relations within the couple, this article analyses how married couples manage birth control in the Palestinian Territories, where fertility remains high despite women’s high level of education. Using data from the Palestinian Family Health Survey conducted in 2006 and from detailed interviews of married men and women conducted in 2010-2011, we analyse the prevalence of contraceptive use in the Palestinian Territories and its determinants, as well as the influence of each spouse in contraceptive choices according to their type of conjugal relationship, and the link between gender relations within the couple and the type of contraception used. Although contraceptive use is widespread, it remains subordinate to the powerful social norm of having many children, especially sons, which prevails irrespective of the woman’s socio-demographic characteristics. The organization of fertility control varies according to the type of conjugal relationship, and depends on individual reproductive histories. Contraception and reproduction nevertheless always involve both spouses, and the couple is emerging as the main decision-making unit.

Gender Relations and Contraceptive Practices of Palestinian Couples:

Cet article analyse, à travers le prisme des rapports de genre dans les couples mariés, la gestion conjugale du contrôle des naissances dans les Territoires palestiniens oú la fécondité reste forte en dépit d’un niveau d’instruction élevée des femmes. à partir de l’analyse des données de la Palestinian Family Health Survey menée en 2006 ainsi que d’entretiens approfondis menés en 2010-2011 auprès d’hommes et de femmes mariés, nous analysons le niveau du recours à la contraception dans les Territoires palestiniens ainsi que ses déterminants, l’influence respective des conjoints dans le choix des pratiques contraceptives selon leurs modes de relations et l’articulation entre les rapports de genre dans le couple et le type de contraception utilisée. Si la pratique contraceptive est généralisée, elle reste subordonnée à une forte valorisation sociale des naissances, en particulier masculines, et ce quelles que soient les caractéristiques sociodémographiques des femmes. Les modes d’organisation conjugale du contrôle de la fécondité sont différentes selon le type de relations conjugales, et dépendent des biographies reproductives des individus. Contraception et procréation impliquent cependant toujours les deux conjoints, et le couple émerge comme principale unité de décision.

Gender Relations and Contraceptive Practices of Palestinian Couples:

Este artículo analiza, a través del prisma de las relaciones de género en las parejas casadas, la gestión conyugal del control de nacimientos en los Territorios palestinos donde la fecundidad es todavía elevada a pesar del alto nivel de instrucción de las mujeres. Los datos provienen de la encuesta Palestinian Family Health Survey de 2006 y de entrevistas en profundidad realizadas en 2010-2011 con hombres y mujeres casados. Analizamos el nivel del recurso a la contracepción en los Territorios palestinos asi como sus determinants, la influencia respectiva de los cónyuges en la elección de las prácticas contraceptivas según el modo de relaciones, y la articulación entre las relaciones de género en la pareja y el tipo de contracepción utilizada. La práctica de la contracepción es general pero queda subordinada a una fuerte valorización social de los nacimientos, en particular masculinos, y ello cualesquiera que sean las características socio-demográficas de las mujeres. Los modos de de organización conyugal del control de la fecundidad son diferentes segun el tipo de relaciones conyugales, y dependen de las biografías reproductivas de los individuos. Sin embargo, contracepción y procreación implican siempre a los dos cónyuges, la pareja apareciendo como principal unidad de decisión.