L'Humour et l'ironie en littérature francophone subsaharienne. Des enjeux critiques à une poétique du rire by Vincent Simédoh (review)

Dans cet ouvrage, Vincent Simédoh examine un aspect caractéristique du roman francophone subsaharien qui, depuis ses débuts et de plus en plus fréquemment, fait appel aux figures de l'humour et de l'ironie dans une sorte d'effort de distanciation et de renversement de situations autrement trop pénibles. À l'origine de la réflexion critique existe donc un questionnement: dans les contextes catastrophiques et même tragiques qui ont été et sont souvent encore ceux de l'Afrique subsaharienne, qu'est-ce qui prête à l'hilarité et n'est-ce pas un paradoxe que de rire lorsque tout donne à pleurer? Qu'est-ce qui déclenche l'humour et quel est le rôle de l'ironie dans une situation qui n'a rien de comique? L'introduction qui commence par l'examen d'un extrait de L'Équation africaine de Yasmina Khadra mettant en scène des rescapés de guerre qui rient aux éclats résume la situation contradictoire que tente d'analyser cet ouvrage: comment des victimes qui ont subi un nombre incalculable de malheurs trouvent-elles l'énergie et le pouvoir de rire? Le rire qui se déploie dans le malheur sert-il des fonctions particulières? Et dans ce cas, quels enjeux soulève-t-il et quelle relation établit-il avec le sérieux?

Simédoh commence par opérer un survol des écrits théoriques qui traitent du rire et du comique: sont passées en revue les définitions qu'en donnent Socrate, Schopenhauer, Bergson, Kierkegaard, Jankélévitch, Adorno et Genette parmi bien d'autres, ce dans le but d'explorer ce qui a été dit sur l'humour et l'ironie, leur manière de fonctionner, ce qui dans ce fonctionnement déclenche le rire, les finalités qu'ils peuvent servir, ainsi que les différentes formes auxquelles donnent lieu leurs combinaisons (satire, parodie, sarcasme ou cynisme). Ce premier chapitre représente par conséquent le cadre théorique qui enserre l'ouvrage et permet que se développe la réflexion critique des chapitres suivants, lesquels sont dévolus, chacun, à l'étude d'un roman précis. Conçus dans un ordre chronologique selon la date de parution des œuvres étudiées, ces chapitres montrent également une sorte de gradation ou d'évolution du rire qui commence par la dénonciation de l'ordre socio-économico-politique engendré par la colonisation dans une œuvre comme Le Vieux Nègre et la médaille pour finir, dans le cinquième chapitre, avec un rire qui prend pour cible la création littéraire ellemême à travers l'étude de Verre cassé de Mabanckou.

En effet, le second chapitre qui examine le rire dans le fameux roman de Ferdinand Oyono met l'accent sur plusieurs passages. Par exemple, la scène, sérieuse, de la remise de la médaille à Meka est étudiée en parallèle avec celle, hilarante, de sa parodie. Simédoh montre ainsi comment l'humour devient pour le romancier un outil de critique du pouvoir et de l'ordre coloniaux, et pour le colonisé un procédé à travers lequel il peut dépasser sa souffrance et la transcender. Ainsi, le rire représente un moyen d'action qui permet d'affirmer l'agentivité du colonisé lequel démontre, par ce rire, qu'il n'est pas dupe puisqu'il reprend une situation qui le dépasse et la tourne en dérision contestant ainsi la réalité sur laquelle elle repose. Ce faisant, "[la] force libérée par la dérision permet de nier d'une manière ou d'une autre le réel au sens de ne pas le prendre trop au sérieux" (66). À travers le rire...