Searching for God or Medusa through Allusion in Abbey’s Desert Solitaire

S e a r c h i n g f o r G o d o r M e d u s a t h r o u g h A l l u s i o n i n A b b e y ’s D e s e r t S o l it a ir e D a v i d D . J o p l i n I n D e se rt So litaire , E d w a r d A b b e y c la im s t h a t h e h a s c o m e t o t h e d e se r t t o fin d a “b e d r o c k ” e p ist e m o lo g y t h a t w ill a llo w h im t o k n o w “G o d o r M e d u sa fa c e t o fa c e ” (6 ). A lt h o u g h d ir e c t c o n t a c t w it h t h e d e se r t la n d ­ sc a p e p la y s p r o m in e n t ly in h is se a r c h , h is r ic h u se o f t h e lit e r a r y p a st t h r o u g h a llu sio n p r o v id e s a p h ilo so p h ic a l c o n t e x t fo r h is v ie w s. S o m e o f t h e a llu sio n s a r e t r a n sp a r e n t ; o t h e r s a r e so d e e p ly e m b e d d e d w it h in t h e n a r r a t iv e t h a t t h e y o ffe r b u t fa in t g lim p se s o f t h e w o r k s t h e y r e fe r ­ e n c e a n d o ft e n m u st b e c a r e fu lly in fe r r e d . B o t h k in d s, h o w e v e r , m u st b e d e a l t w it h b e c a u se A b b e y u se s e p ist e m o lo g ic a l im p lic a t io n s fr o m t h e m t o fr a m e h is o w n id e a s. W h e n fa c t o r e d in t o t h e n a r r a t iv e a s a w h o le , t h e a llu sio n s p r e se n t a c o m p le x w e b o f c o n flic t in g p ic t u r e s. W h ile t h e y so m e t im e s r e in fo r c e A b b e y ’s o w n r o m a n t ic r e sp o n se t o n a t u r e , m o r e o ft e n t h e y p r o v id e t o u c h st o n e s t o c o u n t e r su c h v ie w s. T h e c o m p e t in g p ic t u r e s p r e...