Another Version: Michael S. Harper, William Clark, and the Problem of Historical Blindness

F. Ja y H a y n e s, G R E A T F A L L S O F T H E M I S S O U R I R I V E R , 1 8 8 0 . C o u r t e s y M o n t a n a H i s t o r i c a l So c ie t y . A n o t h e r V e r s i o n : Mic h a e l S. Ha r p e r , Wil l ia m C l a r k , a n d t h e Pr o b l e m o f H is t o r ic a l Bl in d n e s s E l i z a b e t h D o d d I n t h e m a n y li t e r a r y v e r s i o n s o f t h e A m e r i c a n W e st , “ f a c t s ”— h i s t o r i c a l e v e n t s — m a y se e m t o s t a n d o u t a s fa m o u s l a n d m a r k s , lik e s t o n e o u t c r o p p i n g s a l o n g t h e O r e g o n T r a i l. A s p e r s p e c t i v e c h a n g e s , h i s t o r i c a l fa c t s r e fle c t t h e m i d d a y s u n o r a r e b a t h e d in l a t e - l i g h t s u b ­ t le t y ; t h e y a r e b o t h t h e lo n e t r e e a l o n g t h e P l a t t e t h a t e v e r y b o d y se e s a n d t h e e l u s iv e c i t y o f g o l d t h a t n o o n e c a n fin d . B l a c k p o e t M i c h a e l S . H a r p e r h a s m a i n t a i n e d a k e e n in t e r e s t in A m e r i c a n h i st o r y t h r o u g h o u t t h e t h r e e d e c a d e s o f h i s p u b l i s h i n g c a r e e r , r a n g i n g fr o m e v e n t s in t h e C i v i l R i g h t s E r a - S o u t h t o C o l o n i a l N e w E n g l a n d t o Je f f e r s o n ’s L o u i s i a n a P u r c h a se . I n t h e l i v i n g b o d y o f h i s p o e m s , h i s ­ t o r i c a l e v e n t s a r e o f t e n t h e h a r d , sh a r p i...