El Mall: Del Mundo al Paraíso (review)

La crisis económica que ha estado enfrentando el capitalismo en los pasados años nos lleva a reflexionar sobre el futuro de todas las actividades que han emergido y definido nuestra sociedad. Entre éstas resaltan los centros comerciales, mejor conocidos en Puerto Rico como los “shopping centers”. Los mismos concretizan y perpetúan la naturaleza del nuevo orden económico mundial.

El centro comercial encuadrado, resumido en el título de este texto como “El Mall”, es un icono urbano representativo del éxito corporativo e individual dentro de todo proceso evolutivo de la “aldea global”. La misma representa la concretización de toda una ideología matizada sobre las bases de justicia, derecho y democracia de las fuerzas del mercado. El mall, a fin de cuentas, es entendido como uno de los centros gravitacionales de toda una nueva geografía global. Esta visión no es reciente y viene re-articulándose desde los primeros modelos de ecología humana elaborados en la Universidad de Chicago hace mas de 90 años y que han continuado reformulándose hasta hoy día en modelos aplicados a las mega-ciudades y centros urbanos de umbral internacional.

El Mall: Del Mundo al Paraíso es una reflexión y crítica publicada por el Dr. Rubén Dávila Santiago. Aunque no es propiamente una publicación reciente, su tema adquiere mayor relieve en este momento en donde los centros comerciales, particularmente los malls aparentan sobrevivir y reproducirse a pesar de la crisis económica que ha enfrentado la sociedad puertorriqueña en los pasados años. ¿Cómo es posible esta contradicción?, ¿Por qué los centros comerciales se reproducen y expanden durante este periodo de marcada contracción económica?, ¿Hasta cuándo continuará este patrón complejo, confuso y contradictorio? son algunas de las interrogantes que afloran en nuestras discusiones cuando observamos un “mall” lleno cualquier día, a cualquier hora y en cualquier lugar de la isla.

Históricamente, los asuntos relacionados con los centros comerciales y las transacciones de oferta y demanda alrededor de los mismos se han limitado a compilaciones estadísticas y a discusiones exclusivas del razonamiento positivista. Los debates sobre la capacidad del consumidor, particularidades del mercado local y la existencia de centros comerciales han sido manejados en términos de pietaje, cantidad de visitantes/compradores, gastos (ventas/costos por pies cuadrado) y localizaciones/ubicaciones (absolutas y relativas) de facilidades. En fin, el consumo es visto y comprendido como una función exclusiva del ingreso. Esta dimensión, descrita por Neil Wrigley y Michelle Lowe en Reading Retail (2002) como parte de una visión ortodoxa, tiende a excluir al ser humano como un producto manejable y protagónico en donde su conducta como consumidor es definida por fuerzas que trascienden la economía clásica. Desde las ciencias sociales existen otras ópticas para entender el consumo sus manifestaciones espaciales como el mall. Entre éstos, sobresalen los trabajos del antropólogo Paco Underhill en Why We Buy: The Science of Shopping (2000) y Call of the Mall: The Geography of Shopping (2005). Underhill posiciona al ser humano como un recipiente abierto a los alcances de la publicidad y el mercadeo. Desde esta perspectiva, la necesidad y urgencia por consumir se convierte en una industria y por ende, en una finalidad. En el caso particular de Puerto Rico y el Caribe, es importante comenzar a estudiar los centros comerciales dentro de esta línea de razonamiento.

Dávila Santiago comienza por alertar al lector sobre la línea de discusión de su trabajo. Aclara que el mismo no es un relato histórico sobre los centros comerciales en Puerto Rico sino que utiliza esta experiencia urbana para exponer una mirada no económica al fenómeno. Una vez expone su punto de alerta, el autor enfoca los capítulos en proveer una visión teórica amplia sobre las bases de construcción de...