Inégalités et rapports sociaux. Rapports de classes, rapports de sexes (review)

L'« incroyable paradoxe, [...] la quasi-disparition du discours de classe dans [...] les sciences sociales au moment même où la polarisation sociale se renforce à travers la montée généralisée des inégalités sociales », est le fondement initial de cet ouvrage, l'objet de son interrogation première. L'éclatement du corps social est de nos jours sans cesse proclamé, des différences monocausales sont mises en avant et finissent par occulter la complexité même des identités ; la représentation qui privilégie l'individu, « l'invisibilisation » des classes et, en France, le discours de l'exclusion parviennent à escamoter le conflit, à réduire somme toute le rapport social - « une tension qui traverse le champ social et qui érige certains phénomènes sociaux en enjeux autour desquels se constituent des groupes sociaux aux intérêts antagoniques ». Il a ainsi fallu 21 ans avant que les Actes de la Recherche en Sciences sociales consacrent une livraison au travail. Depuis les grèves de 1995, les signes du retour des classes sociales dans les sciences sociales se multiplient, les travaux de chercheurs y font référence de plus en plus communément, que ce soit pour la classe ouvrière (pensons particulièrement à Stéphane Beaud et Michel Pialoux) ou pour la bourgeoisie (dont les ouvrages de Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot autorisent une perception fine). Mais, insiste l'auteur, la prise en compte des rapports de classes ne doit pas pour autant laisser de côté d'autres types de rapports sociaux, notamment les rapports de sexe, quitte à admettre, selon l'expression de Roger Cornu, que « la classe ouvrière n'est plus ce qu'elle n'a jamais été ».

L'ouvrage, qui, de Maurice Halbwachs à Pierre Bourdieu, fait le point sur des décennies d'analyses et accorde toute sa place aux travaux considérables de Michel Verret, est aussi nourri des recherches antérieures de son auteur. Roland Pfefferkorn, professeur de sociologie à l'Université de Strasbourg, a largement labouré le champ des inégalités. Il fut au siècle dernier, avec Alain Bihr, l'auteur de Déchiffrer les inégalités (Paris, Syros, 1995) et tous deux viennent de publier un « Repères » : Le système des inégalités, Paris, La Découverte, 2008. Appréhender les inégalités nécessite une typologie efficiente. Cette idée de classe que Marx a empruntée à Guizot, à Thierry, à Thiers, est au centre de l'approche, comme un retour au marxisme et sur un marxisme dont le moment althussérien semble dépassé.

Mais, autre perspective, c'est à l'analyse de la mise en évidence des rapports de sexe qu'est consacrée la seconde partie de l'ouvrage. L'auteur y relate les débats sur l'historicité du patriarcat, souligne l'importance des écrits sur le travail des femmes à partir des années 1960. Il parvient, sans difficulté, à éviter le travers de la réduction du féminisme au seul courant différentialiste, tentation à laquelle tous les chercheurs en sciences sociales n'ont pas su, voulu ou pu éviter de succomber. Au passage, Roland Pfefferkorn s'étonne de la manière dont l'usage, venu d'outre-Atlantique, du terme de « race » est si souvent mis en œuvre « sans se poser véritablement la question de l'opportunité du maniement d'un outil ainsi forgé ». L'auteur montre à quel point les différences naturalisées et fétichisées ne font que masquer d'autres hiérarchies, ce qui ne signifie pas que les subjectivités n'ont pas à être prises en compte. Les « rapports de générations » - ne serait-ce pas plutôt, au demeurant, des rapports de classes d'âge ? - sont également examinés, en une approche qui ne néglige ni la diachronie ni la synchronie.

Autant qu'un diagnostic déjà fort précieux, le livre propose un traitement en sugg...